Un equipo de científicos ha ideado una forma más precisa de predecir los efectos del cambio climático en plantas y animales, y si algunos sobrevivirán.
Con frecuencia, los ecólogos evalúan la aptitud de un organismo en relación con el clima cuantificando sus rasgos funcionales.
"Estas son propiedades físicas que se pueden medir: altura, diámetro, el grosor de un árbol", dijo el biólogo de UC Riverside, Tim Higham. Creemos que se necesita más información para comprender cómo responderán los seres vivos a un mundo cambiante ".
El equipo, dirigido por Higham, describe un modelo alternativo para los investigadores en un artículo publicado hoy en la revista Tendencias en ecología y evolución .
Este nuevo modelo incorpora los rasgos funcionales de un organismo, así como las variables ambientales, como la temperatura, la estructura del hábitat y la velocidad del viento o el agua con la que interactúa un organismo. El equipo los llama "modelos ecomecánicos".
A medida que los océanos suben, las tormentas fuertes llegarán más tierra adentro. La intensidad de los huracanes y la proporción de huracanes que alcanzan niveles muy intensos probablemente aumentarán con el cambio climático. Como resultado, Higham dijo que los fluidos ejercerán mayores fuerzas sobre cualquier cosa.en su camino. Estas fuerzas podrían hacer que los organismos con raíces, como los árboles, se rompan o sean desarraigados.
"Si mide las características funcionales de un árbol y conocemos la velocidad del viento, podemos predecir cuánta flexión ocurrirá", dijo Higham. "A ciertas velocidades del viento, el árbol potencialmente se caerá".
La forma en que el viento dispersa las semillas, o la forma en que los insectos y los pájaros vuelan frente a los fuertes vientos, puede influir potencialmente en su aptitud. Al considerar el destino de los seres vivos, la física que rige la forma en que se mueven por el espacio es otro factor importante que se tiene en cuenta.por este nuevo marco. En este sentido, los modelos eco-mecánicos no se limitan a comprender los impactos del cambio climático.
"Pueden ayudar a los científicos a comprender los patrones evolutivos y cómo los animales interactúan de manera diferente con su entorno a medida que crecen", dijo Higham.
Las condiciones ambientales pueden afectar la forma en que algunos animales se adhieren a las superficies. Por ejemplo, los geckos pueden usar su famoso sistema adhesivo para adherirse a superficies lisas. Sin embargo, el mundo real no suele ser uniforme. Por lo tanto, comprender cómo se adhieren los geckos requiere el conocimiento de amboslos rasgos funcionales del animal y la textura del entorno, por ejemplo.
Para facilitar el uso de este modelo por muchos tipos diferentes de científicos, el equipo de investigación insta a la expansión de bases de datos en línea disponibles gratuitamente en las que los rasgos funcionales de los organismos se han descrito de manera uniforme y estandarizada.
Este trabajo se llevó a cabo durante años, producto de un grupo de trabajo financiado por la National Science Foundation. El grupo está compuesto por 24 científicos de la Universidad Estatal de Arizona; Claremont Colleges; Universidad de Columbia Británica; Universidad de Illinois, Universidad de Clark;la Universidad de Calgary, la Universidad Estatal del Norte de Río de Janeiro, Brasil; la Universidad Rutgers; la Universidad de Waterloo en Ontario, Canadá; la Universidad de Washington; la Universidad George Washington; la Universidad Trinity; la UC Berkeley; la Universidad Cornell; la Universidad Towson y la UniversidadMuseo de Historia Natural.
Muchos de los profesores participantes se identifican como miembros de grupos subrepresentados en la ciencia. "Incluir profesores en las primeras etapas de su carrera y con una diversidad de orígenes y experiencias vividas fue de suma importancia para nosotros cuando creamos el grupo de trabajo", dijo Lara Ferry., biólogo y profesor del presidente de la Universidad Estatal de Arizona. "Sabemos que los mejores resultados provienen de las contribuciones colectivas de muchas perspectivas diferentes".
Si estas recomendaciones se adoptan ampliamente, el equipo de investigación cree que habrá impactos profundos en múltiples áreas de la biología.
"El uso de modelos ecomecánicos puede ayudarnos a comprender las reglas de la vida", dijo Higham.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de California - Riverside . Original escrito por Jules Bernstein. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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