Los conejos domesticados vienen en todos los tamaños y colores, incluidos los diminutos enanos holandeses, los lops franceses de orejas caídas, los gigantes flamencos y las angoras esponjosas.
Estas razas pertenecen a las únicas especies de conejos de Europa, originalmente limitadas a la Península Ibérica y el sur de Francia y utilizadas para la carne y la piel desde la última Edad de Hielo, que culminó con la domesticación hace unos 1.500 años.
Las Américas, por otro lado, tienen muchas especies de conejos con áreas de distribución en ambos continentes. El registro arqueológico muestra que los conejos se utilizaron tan ampliamente en las Américas como en la Península Ibérica, con una clara evidencia arqueológica de que los conejos fueron criados deliberadamente.¿Por qué, entonces, se domesticaron conejos en Europa y no en América?
El trabajo reciente de los arqueólogos Andrew Somerville de la Universidad Estatal de Iowa y Nawa Sugiyama de UC Riverside encontró una respuesta simple: los conejos europeos viven fácilmente en grandes grupos sociales, mientras que los conejos de rabo blanco americano no. La naturaleza menos social de los conejos de rabo de algodón americano combinada con una mayor diversidad de especies creóuna situación en la que la cría de conejos no condujo a la domesticación.
Sugiyama miró a Teotihuacan, una ciudad importante en México hace unos 2,000 años, donde los conejos de rabo blanco constituían el 23% de los restos de animales durante el período Clásico. Esto fue más que cualquier otro animal utilizado para la carne, incluido el ciervo salvaje, así comopavos y perros domesticados. La proporción de huesos de conejo aumentó hacia el centro de la ciudad, lo que sugiere que probablemente estaban siendo criados, no cazados.
Los conejos fueron enterrados en las pirámides del Sol y la Luna y se encuentran en el contenido del estómago de los carnívoros sacrificados, como las águilas y los pumas. Los huesos de conejo que se encuentran en los estómagos de los carnívoros contienen un tipo de carbono que indica una dieta inusualmente rica en maíz o cactus., lo que sugiere que los conejos criados por humanos, a su vez, habían sido alimentados a los carnívoros.
"Los conejos probablemente fueron alimentados con maíz, pero los isótopos de carbono no distinguen entre maíz y cactus, por lo que no podemos decirlo con certeza", dijo Sugiyama.
Además, el 46% de los huesos de animales excavados en un complejo de apartamentos eran de conejos que habían sido alimentados con una dieta similar de cultivos agrícolas, y la cantidad de fosfato en el piso de una habitación indica un lugar donde los conejos orinaron y probablemente estaban alojadosTambién se encontró una estatua de piedra de un conejo en la plaza central del complejo, lo que refuerza la importancia de la cría de conejos para los residentes.
Mil años después, el conquistador español del siglo XVI Hernán Cortés describió la venta de conejos en el mercado azteca de Tlateloco. Sin embargo, durante al menos un milenio de cría y uso extensivo para alimentos, pieles y rituales, los conejos de Méxicono llegó a ser domesticado, una relación mutualista y multigeneracional caracterizada por la reproducción controlada por humanos.
Para entender por qué, Somerville comparó la ecología del comportamiento de los conejos europeos y los conejos conejos americanos con criterios que "preparan" o preadaptan a los animales para la domesticación. Los animales que han sido domesticados generalmente viven en grupos con machos residentes. También tienen crías que se imprimen fácilmente yrequieren cuidado de los padres, un sistema de apareamiento promiscuo, tolerancia para una amplia variedad de entornos y baja reactividad para los humanos.
Los conejos europeos y estadounidenses fueron similares en todos los criterios, excepto en el comportamiento social. Los conejos europeos viven en madrigueras familiares subterráneas, llamadas madrigueras, de hasta 20 individuos que incluyen machos, que defienden su territorio de reproducción de otros machos. Las madrigueras lo hicieron fácil para las personaspara localizar y manejar poblaciones de conejos silvestres, luego imitar esas condiciones en cautiverio, donde los conejos se reproducían fácilmente.
Los conejos de rabo americano, por otro lado, son solitarios, viven completamente sobre el suelo y tienden a pelear juntos en recintos. Los machos no defienden un territorio de reproducción y persiguen estrategias de apareamiento más oportunistas.
Somerville y Sugiyama concluyen que su naturaleza solitaria, la tendencia a luchar en recintos, territorios dispersos y sistemas de apareamiento menos predecibles hicieron posible criar conejos sin formar el tipo de relación mutua que eventualmente daría a los humanos suficiente control sobre una especie para dirigirsu evolución. Una mayor diversidad de especies también hizo menos probable que alguna de ellas se domesticara.
El documento de acceso abierto, "¿Por qué no se domesticaron los conejos del Nuevo Mundo?" Se publica en Fronteras animales.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de California - Riverside . Original escrito por Holly Ober. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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