Hoy, tener "cerebro de pájaro" significa olvidar dónde dejaste las llaves o la billetera. Pero hace 66 millones de años, puede haber significado la diferencia entre la vida y la muerte, y puede ayudar a explicar por qué las aves son los únicos dinosaurios que quedan en la Tierra.
La investigación sobre un fósil de pájaro recién descubierto dirigida por la Universidad de Texas en Austin encontró que una forma de cerebro única puede ser la razón por la que los antepasados de las aves vivas sobrevivieron a la extinción masiva que reclamó a todos los demás dinosaurios conocidos.
"Las aves vivas tienen cerebros más complejos que cualquier animal conocido, excepto los mamíferos", dijo el investigador principal Christopher Torres, quien realizó la investigación mientras obtenía un doctorado de la Facultad de Ciencias Naturales de UT y ahora es becario postdoctoral de la National Science Foundationen la Universidad de Ohio e investigador asociado en la Escuela de Geociencias de UT Jackson. "Este nuevo fósil finalmente nos permite probar la idea de que esos cerebros desempeñaron un papel importante en su supervivencia".
El fósil tiene unos 70 millones de años y tiene un cráneo casi completo, una ocurrencia rara en el registro fósil que permitió a los científicos comparar el ave antigua con las aves que viven en la actualidad.
Los hallazgos se publicaron el 30 de julio en la revista avances científicos .
El fósil es un nuevo espécimen de un pájaro nombrado Ichthyornis , que se extinguió al mismo tiempo que otros dinosaurios no aviares y vivió en lo que ahora es Kansas durante el período Cretácico tardío. Ichthyornis tiene una combinación de características similares a las de los dinosaurios aviares y no aviares, incluidas las mandíbulas llenas de dientes pero con un pico en la punta. El cráneo intacto permitió a Torres y sus colaboradores observar más de cerca el cerebro.
Los cráneos de aves se envuelven firmemente alrededor de sus cerebros. Con los datos de imágenes de TC, los investigadores utilizaron el cráneo de Ichthyornis como un molde para crear una réplica en 3D de su cerebro llamada endocast. Compararon ese endocast con los creados para aves vivas y parientes dinosaurios más distantes.
Los investigadores encontraron que el cerebro de Ichthyornis tenía más en común con los dinosaurios no aviares que con las aves vivas. En particular, los hemisferios cerebrales, donde las funciones cognitivas superiores como el habla, el pensamiento y las emociones ocurren en los seres humanos, son mucho más importantes en las aves vivas que en las aves vivas. Ichthyornis . Ese patrón sugiere que estas funciones podrían estar relacionadas con sobrevivir a la extinción masiva.
"Si una característica del cerebro afectara la supervivencia, esperaríamos que estuviera presente en los sobrevivientes pero ausente en las víctimas, como Ichthyornis ", dijo Torres." Eso es exactamente lo que vemos aquí ".
La búsqueda de cráneos de aves primitivas y dinosaurios estrechamente relacionados ha desafiado a los paleontólogos durante siglos. Los esqueletos de aves son notoriamente frágiles y rara vez sobreviven en el registro fósil intactos en tres dimensiones. Los cráneos bien conservados son particularmente raros, pero eso es exactamente lo quelos científicos necesitan para comprender cómo eran sus cerebros en la vida.
" Ichthyornis es clave para desentrañar ese misterio ", dijo Julia Clarke, profesora de la Escuela de Geociencias de UT Jackson y coautora del estudio." Este fósil nos ayuda a acercarnos mucho más a responder algunas preguntas persistentes sobre las aves vivas y su supervivencia.entre dinosaurios. "
Mark Norell, curador y presidente de la división de paleontología del Museo Estadounidense de Historia Natural, fue coautor del estudio. Este trabajo fue financiado por el Programa de Educación Científica del Instituto Médico Howard Hughes, la Escuela Jackson de Geociencias y el Museo Estadounidense deHistoria Natural.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Texas en Austin . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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