Los descubrimientos de fósiles a menudo ayudan a responder preguntas de larga data sobre cómo surgió nuestro mundo moderno. Sin embargo, a veces solo profundizan el misterio, como lo está demostrando un descubrimiento reciente de cuatro nuevas especies de insectos antiguos en la Columbia Británica y el estado de Washington.
Las especies fósiles, descubiertas recientemente por los paleontólogos Bruce Archibald de la Universidad Simon Fraser y Vladimir Makarkin de la Academia de Ciencias de Rusia, pertenecen a un grupo de insectos conocidos como moscas serpiente, que ahora se ha demostrado que vivieron en la región hace unos 50 millones de años.Los hallazgos, publicados en Zootaxa , plantee más preguntas sobre la historia evolutiva de los insectos claramente alargados y por qué viven donde viven hoy.
Las moscas serpientes son insectos delgados y depredadores que son nativos del hemisferio norte y están notablemente ausentes de las regiones tropicales. Los científicos han creído tradicionalmente que requieren inviernos fríos para desencadenar el desarrollo en adultos, restringiéndolos casi exclusivamente a regiones que experimentan días de heladas invernales o más fríos.Sin embargo, los sitios fósiles donde se encontraron las especies antiguas experimentaron un clima que no encaja con esta explicación.
"El clima anual promedio fue moderado como el de Vancouver o Seattle hoy, pero lo que es más importante, con inviernos muy suaves de pocos o ningún día de heladas", dice Archibald. "Podemos ver esto por la presencia de plantas intolerantes a las heladas como las palmeras que viven en estosbosques junto con plantas más septentrionales como el abeto ".
Los sitios fósiles donde se descubrieron las especies antiguas abarcan 1000 kilómetros de una antigua tierra alta desde Driftwood Canyon en el noroeste de BC hasta el sitio de fósiles de McAbee en el sur de BC, y hasta la ciudad de Republic en el norte de Washington.
Según Archibald, los paleontólogos encontraron especies de dos familias de moscas serpientes en estos sitios fósiles, y se pensaba que ambas requerían inviernos fríos para sobrevivir. Cada familia parece haberse adaptado de forma independiente a los inviernos fríos después de que vivieran estas especies fósiles.
"Ahora sabemos que antes en su historia evolutiva, las moscas serpientes vivían en climas con inviernos muy suaves, por lo que la pregunta es ¿por qué no mantuvieron su capacidad de vivir en tales regiones? ¿Por qué no se encuentran moscas serpiente en los trópicos?¿hoy dia?"
Los descubrimientos de insectos fósiles anteriores en estos sitios han mostrado conexiones con Europa, la costa del Pacífico de Rusia e incluso Australia.
Archibald enfatiza que comprender cómo la vida se adapta al clima al mirar profundamente en el pasado ayuda a explicar por qué las especies se distribuyen en todo el mundo hoy en día, y tal vez pueda ayudar a prever cómo un mayor cambio en el clima puede afectar ese patrón.
"Tales descubrimientos surgen de estos sitios fósiles todo el tiempo", dice Archibald. "Son una parte importante de nuestro patrimonio".
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Materiales proporcionado por Universidad Simon Fraser . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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