Hace unos 66 millones de años, un enorme asteroide se estrelló contra lo que hoy es Yucatán, sumiendo a la Tierra en la oscuridad. El impacto transformó las selvas tropicales, dando lugar al reino de las flores.
Las selvas tropicales de hoy son puntos críticos de biodiversidad y juegan un papel importante en los sistemas climáticos del mundo. Un nuevo estudio publicado hoy en ciencia arroja luz sobre los orígenes de las selvas tropicales modernas y puede ayudar a los científicos a comprender cómo responderán las selvas tropicales a un clima que cambia rápidamente en el futuro.
El estudio dirigido por investigadores del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales STRI muestra que el impacto de un asteroide que terminó con el reinado de los dinosaurios hace 66 millones de años también provocó que el 45% de las plantas en lo que hoy es Colombia se extinguiera, y dejó paso apara el reinado de las plantas con flores en las selvas tropicales modernas.
"Nos preguntamos cómo cambiaron las selvas tropicales después de una perturbación ecológica drástica como el impacto de Chicxulub, por lo que buscamos fósiles de plantas tropicales", dijo Mónica Carvalho, primera autora y becaria postdoctoral conjunta en STRI y en la Universidad del Rosario en Colombia."Nuestro equipo examinó más de 50.000 registros de polen fósil y más de 6.000 fósiles de hojas antes y después del impacto".
En América Central y del Sur, los geólogos se apresuran a encontrar fósiles expuestos por cortes de carreteras y minas antes de que las fuertes lluvias los arrasen y la selva los vuelva a esconder. Antes de este estudio, se sabía poco sobre el efecto de esta extinción en la evolución de la floraciónplantas que ahora dominan los trópicos americanos.
Carlos Jaramillo, paleontólogo de planta de STRI y su equipo, en su mayoría becarios de STRI, muchos de ellos de Colombia, estudiaron los granos de polen de 39 sitios que incluyen afloramientos rocosos y núcleos perforados para la exploración petrolera en Colombia, para pintar un gran panorama regional.imagen de los bosques antes y después del impacto. El polen y las esporas obtenidos de rocas más antiguas que el impacto muestran que las selvas tropicales estaban igualmente dominadas por helechos y plantas con flores. Las coníferas, como las del pino Kauri y el pino de la isla Norfolk, se venden en los supermercadosen Navidad Araucariaceae, eran comunes y proyectaban su sombra sobre los senderos de los dinosaurios. Después del impacto, las coníferas desaparecieron casi por completo de los trópicos del Nuevo Mundo y las plantas con flores tomaron el control. La diversidad de plantas no se recuperó durante unos 10 millones de años después del impacto.
Los fósiles de hojas le dijeron al equipo mucho sobre el clima pasado y el medio ambiente local. Carvalho y Fabiany Herrera, investigadora asociada postdoctoral en el Instituto Negaunee para la Ciencia y la Acción de la Conservación en el Jardín Botánico de Chicago, dirigieron el estudio de más de 6,000 especímenes. Trabajando con ScottEn el ala del Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian y otros, el equipo encontró evidencia de que los árboles de los bosques tropicales antes del impacto estaban muy separados, lo que permitía que la luz llegara al suelo del bosque. En los 10 millones de años posteriores al impacto, algunos bosques tropicales eran densos,como las de hoy, donde las hojas de los árboles y las enredaderas proyectan una sombra profunda sobre los árboles más pequeños, los arbustos y las plantas herbáceas que se encuentran debajo. Las copas más dispersas de los bosques anteriores al impacto, con menos plantas con flores, habrían movido menos agua del suelo a la atmósfera quehicieron los que crecieron en los millones de años posteriores.
"Era igual de lluvioso en el Cretácico, pero los bosques funcionaban de manera diferente", dijo Carvalho.
El equipo no encontró evidencia de árboles leguminosos antes del evento de extinción, pero después hubo una gran diversidad y abundancia de hojas y vainas de leguminosas. Hoy en día, las leguminosas son una familia dominante en las selvas tropicales y, a través de asociaciones con bacterias, toman nitrógeno deel aire y convertirlo en fertilizante para el suelo. El aumento de las leguminosas habría afectado drásticamente el ciclo del nitrógeno.
Carvalho también trabajó con Conrad Labandeira en el Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian para estudiar el daño de los insectos en los fósiles de las hojas.
"El daño de los insectos en las plantas puede revelar en el microcosmos de una sola hoja o la extensión de una comunidad vegetal, la base de la estructura trófica en un bosque tropical", dijo Labandeira. "La energía que reside en la masa de tejidos vegetales quese transmite a lo largo de la cadena alimentaria, en última instancia a las boas, águilas y jaguares, comienza con los insectos que esqueletizan, mastican, perforan y chupan, extraen, agrietan y perforan los tejidos de las plantas. La evidencia de esta cadena alimentaria del consumidor comienza con todoslas diversas, intensivas y fascinantes formas en que los insectos consumen plantas ".
"Antes del impacto, vemos que diferentes tipos de plantas tienen diferentes daños: la alimentación era específica del huésped", dijo Carvalho. "Después del impacto, encontramos el mismo tipo de daño en casi todas las plantas, lo que significa que la alimentación era muchomás generalista. "
¿Cómo transformaron las secuelas del impacto los bosques tropicales escasos y ricos en coníferas de la era de los dinosaurios en los bosques tropicales de hoy en día: árboles imponentes salpicados de flores amarillas, púrpuras y rosadas, salpicadas de orquídeas?y se va, el equipo propone tres explicaciones para el cambio, todas las cuales pueden ser correctas. Una idea es que los dinosaurios mantuvieron abiertos los bosques previos al impacto alimentándose y moviéndose a través del paisaje. Una segunda explicación es que la caída de cenizas del impacto enriqueció los suelosen los trópicos, dando una ventaja a las plantas con flores de crecimiento más rápido. La tercera explicación es que la extinción preferencial de especies de coníferas creó una oportunidad para que las plantas con flores se apoderaran de los trópicos
"Nuestro estudio sigue una pregunta simple: ¿Cómo evolucionan las selvas tropicales?", Dijo Carvalho. "La lección aprendida aquí es que bajo perturbaciones rápidas, geológicamente hablando, los ecosistemas tropicales no simplemente se recuperan; son reemplazados y elel proceso lleva mucho tiempo ".
El Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales, con sede en la Ciudad de Panamá, Panamá, es una unidad de la Institución Smithsonian. El instituto promueve la comprensión de la biodiversidad tropical y su importancia para el bienestar humano, capacita a los estudiantes para realizar investigaciones en los trópicos y promueve la conservación medianteaumentar la conciencia pública sobre la belleza y la importancia de los ecosistemas tropicales.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
Referencia de la revista :
cite esta página :