Investigadores de la Universidad de Tel Aviv pudieron reconstruir la nutrición de los humanos de la edad de piedra. En un artículo publicado en Revista estadounidense de antropología física Anuario de antropología física artículo , el Dr. Miki Ben-Dor y el Prof. Ran Barkai del Departamento de Arqueología Jacob M. Alkov de la Universidad de Tel Aviv, junto con Raphael Sirtoli de Portugal, muestran que los humanos fueron un depredador ápice durante aproximadamente dos millones de años.La extinción de animales más grandes megafauna en varias partes del mundo y el declive de las fuentes de alimentos para animales hacia el final de la edad de piedra, llevaron a los humanos a aumentar gradualmente el elemento vegetal en su nutrición, hasta que finalmente no tuvieron más remedio que domesticartanto plantas como animales, y se convirtieron en agricultores.
"Hasta ahora, los intentos de reconstruir la dieta de los humanos de la edad de piedra se basaron principalmente en comparaciones con las sociedades de cazadores-recolectores del siglo XX", explica el Dr. Ben-Dor. "Sin embargo, esta comparación es inútil porque hace dos millones de añosLas sociedades de cazadores-recolectores podrían cazar y consumir elefantes y otros animales grandes, mientras que los cazadores-recolectores de hoy en día no tienen acceso a tal recompensa. Todo el ecosistema ha cambiado y las condiciones no se pueden comparar. Decidimos utilizar otros métodos para reconstruir la dieta dehumanos de la edad de piedra: para examinar la memoria conservada en nuestros propios cuerpos, nuestro metabolismo, genética y constitución física. El comportamiento humano cambia rápidamente, pero la evolución es lenta. El cuerpo recuerda ".
En un proceso sin precedentes en su extensión, el Dr. Ben-Dor y sus colegas recolectaron alrededor de 25 líneas de evidencia de alrededor de 400 artículos científicos de diferentes disciplinas científicas, que abordan la pregunta central: ¿Eran los humanos de la edad de piedra carnívoros especializados o eranomnívoros generalistas? La mayor parte de la evidencia se encontró en la investigación sobre la biología actual, a saber, la genética, el metabolismo, la fisiología y la morfología.
"Un ejemplo destacado es la acidez del estómago humano", dice el Dr. Ben-Dor. "La acidez en nuestro estómago es alta en comparación con los omnívoros e incluso con otros depredadores. Producir y mantener una acidez fuerte requiere grandes cantidades de energía, y su existencia es evidencia para el consumo de productos animales. La fuerte acidez brinda protección contra las bacterias dañinas que se encuentran en la carne, y los humanos prehistóricos, que cazan animales grandes cuya carne fue suficiente para días o incluso semanas, a menudo consumen carne vieja que contiene grandes cantidades de bacterias y, por lo tanto,necesario para mantener un alto nivel de acidez. Otro indicio de ser depredadores es la estructura de las células grasas de nuestro cuerpo. En los cuerpos de los omnívoros, la grasa se almacena en una cantidad relativamente pequeña de células grasas grandes, mientras que en los depredadores, incluidos los humanos, es al revés: tenemos un número mucho mayor de células grasas más pequeñas. También se ha encontrado evidencia significativa de la evolución de los humanos como depredadores en nuestro genoma. Por ejemplo,Los investigadores han concluido que "se cerraron áreas del genoma humano para permitir una dieta rica en grasas, mientras que en los chimpancés, se abrieron áreas del genoma para permitir una dieta rica en azúcar".
La evidencia de la biología humana se complementó con evidencia arqueológica. Por ejemplo, la investigación sobre isótopos estables en los huesos de humanos prehistóricos, así como las prácticas de caza exclusivas de los humanos, muestran que los humanos se especializaron en la caza de animales grandes y medianos con alto contenido de grasaComparando a los humanos con los grandes depredadores sociales de hoy, todos los cuales cazan animales grandes y obtienen más del 70% de su energía de fuentes animales, reforzó la conclusión de que los humanos se especializan en la caza de animales grandes y, de hecho, eran hipercarnívoros.
"Cazar animales grandes no es un pasatiempo vespertino", dice el Dr. Ben-Dor. "Requiere mucho conocimiento, y los leones y las hienas adquieren estas habilidades después de largos años de aprendizaje. Claramente, los restos de animales grandes encontradosen innumerables sitios arqueológicos son el resultado de la gran experiencia de los humanos como cazadores de animales grandes. Muchos investigadores que estudian la extinción de los animales grandes coinciden en que la caza por parte de los humanos jugó un papel importante en esta extinción, y no hay mejor prueba de que los humanos'especialización en la caza de animales grandes. Lo más probable es que, como en los depredadores actuales, la caza en sí fue una actividad humana focal durante la mayor parte de la evolución humana. Otra evidencia arqueológica, como el hecho de que las herramientas especializadas para obtener y procesar alimentos vegetales solo aparecieron enlas últimas etapas de la evolución humana, también respalda la centralidad de los animales grandes en la dieta humana, a lo largo de la mayor parte de la historia de la humanidad ".
La reconstrucción multidisciplinar realizada por investigadores de TAU durante casi una década propone un cambio completo de paradigma en la comprensión de la evolución humana. Contrariamente a la hipótesis generalizada de que los humanos deben su evolución y supervivencia a su flexibilidad dietética, que les permitió combinar la cazade animales con alimentos vegetales, la imagen que surge aquí es la de humanos evolucionando principalmente como depredadores de animales grandes.
"La evidencia arqueológica no pasa por alto el hecho de que los humanos de la edad de piedra también consumían plantas", agrega el Dr. Ben-Dor. "Pero según los hallazgos de este estudio, las plantas solo se convirtieron en un componente importante de la dieta humana hacia el final dela era."
La evidencia de cambios genéticos y la aparición de herramientas de piedra únicas para plantas de procesamiento llevaron a los investigadores a concluir que, a partir de hace unos 85.000 años en África y hace unos 40.000 años en Europa y Asia, se produjo un aumento gradual en el consumo de plantas.alimentos, así como diversidad dietética, de acuerdo con las diferentes condiciones ecológicas. Este aumento fue acompañado por un aumento en la singularidad local de la cultura de herramientas de piedra, que es similar a la diversidad de culturas materiales en las sociedades de cazadores-recolectores del siglo XX.Por el contrario, durante los dos millones de años en los que, según los investigadores, los humanos fueron depredadores ápice, se observaron largos períodos de similitud y continuidad en las herramientas de piedra, independientemente de las condiciones ecológicas locales.
"Nuestro estudio aborda una gran controversia actual, tanto científica como no científica", dice el profesor Barkai. "Para muchas personas hoy en día, la dieta paleolítica es un tema crítico, no solo con respecto al pasado, sino tambiénsobre el presente y el futuro. Es difícil convencer a un vegetariano devoto de que sus antepasados no eran vegetarianos, y la gente tiende a confundir las creencias personales con la realidad científica. Nuestro estudio es multidisciplinario e interdisciplinario. Proponemos un cuadro sin precedentes ensu inclusividad y amplitud, que muestra claramente que los humanos fueron inicialmente depredadores ápice, que se especializaron en la caza de animales grandes. Como descubrió Darwin, la adaptación de las especies para obtener y digerir su alimento es la principal fuente de cambios evolutivos y, por lo tanto, la afirmación de que los humanosfueron depredadores ápice durante la mayor parte de su desarrollo puede proporcionar una base amplia para conocimientos fundamentales sobre la evolución biológica y cultural de los seres humanos ".
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Materiales proporcionados por Universidad de Tel-Aviv . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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