Un equipo de investigación internacional dirigido por científicos del Reino Unido ha revelado el regreso de ballenas azules antárticas en peligro crítico a la isla subantártica de Georgia del Sur, 50 años después de que la caza de ballenas prácticamente las aniquilara. El nuevo estudio sigue una investigación reciente de que las ballenas jorobadas sontambién regresando a la región.
El descubrimiento, basado en el análisis de 30 años de avistamientos, fotografías y grabaciones de sonido bajo el agua, es una evidencia crucial para saber cómo se está recuperando la especie luego de la prohibición de la caza comercial de ballenas en la década de 1960. Los hallazgos se publican hoy 19 de noviembre en la revista Investigación de especies en peligro de extinción .
Las ballenas azules abundaban en Georgia del Sur antes de que la caza industrial de ballenas de principios del siglo XX entre 1904 y 1971 matara a 42.698 de ellas allí. La mayoría de ellas murieron antes de mediados de la década de 1930.
La especie prácticamente desapareció de la región; los estudios dedicados a las ballenas desde barcos frente a Georgia del Sur dieron como resultado solo un avistamiento de ballena azul entre 1998 y 2018, pero los estudios más recientes sugieren que las ballenas azules están regresando.
Una encuesta de 2020 en febrero dio como resultado 58 avistamientos de ballenas azules y numerosas detecciones acústicas.
La autora principal Susannah Calderan de la Asociación Escocesa de Ciencias Marinas SAMS, Oban dijo: "La continua ausencia de ballenas azules en Georgia del Sur se ha visto como un ejemplo icónico de una población que fue explotada localmente más allá del punto en que podríarecuperar.
"Pero en los últimos años hemos estado trabajando en Georgia del Sur, nos hemos vuelto bastante optimistas sobre el número de ballenas azules vistas y escuchadas alrededor de la isla, lo que no había sucedido hasta hace muy poco. Este año fue particularmenteemocionante, con más avistamientos de ballenas azules de lo que podríamos haber esperado ".
Además de buscar ballenas, los investigadores utilizaron dispositivos de escucha, que pueden detectar las llamadas fuertes y de baja frecuencia de las ballenas a largas distancias y también pueden funcionar en condiciones climáticas adversas. El equipo también tuvo registros de avistamientos de ballenas informados a lasMuseo de marineros y pasajeros de barcos turísticos, y fotografías de ballenas azules, que permiten identificar animales individuales.
En total, 41 ballenas azules han sido identificadas con fotografías de Georgia del Sur entre 2011 y 2020, aunque ninguna de ellas coincidió con las 517 ballenas del catálogo fotográfico actual de ballenas azules antárticas.
Susannah Calderan agregó: "No sabemos muy bien por qué las ballenas azules han tardado tanto en regresar. Es posible que muchas de ellas murieran en Georgia del Sur y hubo una pérdida de memoria cultural en la poblaciónque la zona era un terreno de forrajeo y que recién ahora se está redescubriendo ".
Existen oportunidades limitadas para los estudios de ballenas dedicados en la región, conocida por su clima severo e inaccesible, pero dichos estudios son cruciales para la gestión futura de los mares de Georgia del Sur.
La coautora y ecóloga de ballenas, la Dra.Jennifer Jackson de British Antarctic Survey, quien dirigió la expedición de ballenas de 2020, dijo: "Este es un descubrimiento emocionante y un paso adelante realmente positivo para la conservación de la ballena azul antártica.
"Con las aguas de Georgia del Sur designadas como Área Marina Protegida por el Gobierno de Georgia del Sur y las Islas Sandwich del Sur, esperamos que este aumento en el número de ballenas azules sea una señal de lo que vendrá y que nuestra investigación pueda continuar contribuyendo amanejo efectivo del área. "
El análisis del equipo fue financiado por South Georgia Heritage Trust y Friends of South Georgia Island, quienes también financiaron la recopilación de algunos de los datos utilizados. Los datos acústicos y de avistamientos provienen de expediciones dirigidas por British Antarctic Survey, con fondos de la Iniciativa Darwin.y EU BEST; de la Expedición de Circunnavegación Antártica del Instituto Polar Suizo financiada por la Fundación ACE, Ferring Pharmaceuticals y la División Antártica Australiana, y el Gobierno de las Islas Georgias del Sur y Sandwich del Sur.
Esta colaboración internacional incluye científicos de SAMS, BAS, División Antártica Australiana, NOAA de EE. UU., Fondo Internacional para el Bienestar Animal, Gobierno de Georgia del Sur y las Islas Sandwich del Sur, South Georgia Heritage Trust, Universidad de Washington, Universidad Texas A&M en Galveston,Institución Oceanográfica Woods Hole.
Ballenas azules de Georgia del Sur cinco décadas después del final de la caza de ballenas por Susannah V. Calderan, Andy Black, Trevor A. Branch, Martin A. Collins, Natalie Kelly, Russell Leaper, Sarah Lurcock, Brian S. Miller, Michael Moore, PaulaA. Olson, Ana Širovi ?, Andrew G. Wood, Jennifer A. Jackson se publica en la revista Investigación de especies en peligro de extinción .
Video: http://www.youtube.com/watch?v=lhQtQNp0H4c&feature=emb_logo
* Las ballenas azules antárticas están actualmente clasificadas como en peligro crítico en la Lista Roja de la UICN http://www.iucnredlist.org/species/41713/50226962
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por British Antarctic Survey . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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