Hace millones de años, en el cálido Océano Pacífico frente a la costa del sur de California, las especies de morsas sin colmillos vivían abundantemente.
Pero en un nuevo estudio, los paleontólogos de Cal State Fullerton han identificado tres nuevas especies de morsas descubiertas en el condado de Orange y una de las nuevas especies tiene "semi-colmillos", o dientes más largos.
Las otras dos especies nuevas no tienen colmillos y todas son anteriores a la evolución de los icónicos colmillos de marfil de la morsa actual, que vive en el gélido Ártico.
Los investigadores describen un total de 12 especímenes de morsas fósiles de los condados de Orange, Los Ángeles y Santa Cruz, todos con una antigüedad estimada de 5 a 10 millones de años. Los fósiles representan cinco especies, con dos de las tres nuevas especies representadas por especímenesde machos, hembras y juveniles.
Su investigación, que brinda información sobre la evolución de los dientes y los colmillos de los mamíferos marinos, se publicó hoy en Revista de Paleontología de Vertebrados .
El graduado en geología Jacob Biewer, y su asesor de investigación James F. Parham, profesor asociado de ciencias geológicas, son los autores del estudio, basado en especímenes de cráneos fósiles.
Parham y Biewer trabajaron con Jorge Vélez-Juarbe, un experto en mamíferos marinos en el Museo de Historia Natural del Condado de Los Ángeles, quien es coautor del artículo. Vélez-Juarbe es un ex becario postdoctoral en el laboratorio de Parham y hacolaboró en otros proyectos de investigación de fósiles de CSUF. Parham es investigador asociado en el museo, lo que brinda oportunidades de investigación para él y sus estudiantes.
Los investigadores se unieron para estudiar y describir la anatomía de los especímenes, la mayoría de los cuales forman parte de la colección del museo.
"El condado de Orange es el área más importante para las morsas fósiles en el mundo", dijo Biewer, primer autor del artículo que realizó la investigación para su tesis de maestría. "Esta investigación muestra cómo las morsas evolucionaron con colmillos".
Las especies de morsa extintas reciben nombres
Hoy, solo hay una especie de morsa y su nombre científico es Odobenus.
Para la nueva especie encontrada en el condado de Orange, los investigadores nombraron a la morsa de semi colmillos, Osodobenus eodon, combinando las palabras Oso y Odobenus. Otra se llama Pontolis kohnoi en honor a Naoki Kohno, un investigador de morsa fósil de Japón. Ambosde estos fósiles fueron descubiertos en las áreas de Irvine, Lake Forest y Mission Viejo.
Osodobenus eodon y Pontolis kohnoi pertenecen a la misma capa de roca geológica que el estudio de 2018 de Parham y sus estudiantes de otro nuevo género y especie de una morsa sin colmillos, Titanotaria orangensis, que lleva el nombre de CSUF Titans. Estos fósiles fueron encontrados en el OsoMiembro de la Formación Capistrano, una formación geológica cerca de Lake Forest y Mission Viejo.
La tercera nueva especie de morsa, Pontolis barroni, se encontró en Aliso Viejo, cerca de la carretera de peaje 73. Lleva el nombre de John Barron, un investigador jubilado del Servicio Geológico de los Estados Unidos y experto mundial en la capa de roca donde se encontraron los especímenes.Parham dijo.
El análisis de estos especímenes muestra que los dientes de morsa fósiles son más variables y complejos de lo que se consideraba anteriormente. La mayoría de los nuevos especímenes son anteriores a la evolución de los colmillos, dijo Parham.
"Osodobenus eodon es la morsa más primitiva con dientes parecidos a colmillos", dijo Parham. "Esta nueva especie demuestra el importante papel de la ecología alimentaria en el origen y la evolución temprana de los colmillos".
Biewer explicó que su trabajo se centró en obtener una mejor comprensión de la historia evolutiva de la morsa en lo que respecta a sus dientes.
"La importancia de la evolución dental es que muestra la variabilidad dentro y entre las especies de morsas. Los científicos asumieron que se podían identificar ciertas especies solo en función de los dientes, pero mostramos cómo incluso los individuos de la misma especie pueden tener variabilidad en su configuración dental", dijo Biewer, quien obtuvo una maestría en geología en 2019.
"Además, todos asumen que los colmillos son los dientes más importantes de una morsa, pero esta investigación enfatiza aún más cómo los colmillos fueron una adición posterior a la historia de las morsas. La mayoría de las especies de morsa eran comedores de pescado y se adaptaron a la captura de peces.en lugar de utilizar la alimentación por succión de moluscos como las morsas modernas ".
Biewer, ahora paleontólogo en el área de Modesto, también examinó si los cambios climáticos en el Océano Pacífico tuvieron un impacto en las morsas antiguas. Su trabajo sugiere que un aumento en la temperatura del agua ayudó a estimular los nutrientes y la vida planctónica, y jugó un papel enla proliferación de morsas hace unos 10 millones de años, lo que puede haber contribuido a su diversidad.
fondo
Para el proyecto de investigación de morsa fósil, el graduado en geología Jacob Biewer pasó horas en el laboratorio midiendo y describiendo los huesos de morsa.
"Pasé muchas horas sentado con un calibrador de mano tomando notas sobre la longitud de los dientes y el ancho de los cráneos, entre muchas otras medidas", dijo. "Describir huesos es mucho más profundo y meticuloso de lo que parece. Hay rasgos quelos huesos de cada especie de morsa tienen el tamaño, la forma y el número de dientes. He registrado cómo los huesos son diferentes o similares a otras especies de morsa extintas ".
Biewer, un paleontólogo que vive en Modesto, señaló que a pesar de la pandemia, él y Parham trabajaron en el artículo científico con 300 millas de distanciamiento social.
Completar su primera publicación en una revista, basada en el trabajo de su maestría, y realizar el proyecto de investigación lo ayudó a comprender los métodos y técnicas científicas que ahora usa en su carrera, donde monitorea sitios de construcción en busca de recursos paleontológicos. También imparte cursos de geología de pregradoen Cal State Stanislaus, donde obtuvo una licenciatura en geología y está considerando realizar un doctorado.
"Las experiencias que tuve al realizar esta investigación, especialmente las presentaciones en conferencias paleontológicas nacionales, llevaron a un gran aumento en mi confianza en mis habilidades científicas", dijo Biewer. "Le doy el crédito a mi tiempo de trabajo con el Dr. Parham directamente allogros en mi empleo actual, desde las habilidades que impartió hasta las puertas que ayudó a abrir ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Taylor & Francis Group . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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