Durante más de 10,000 años, las personas que vivían en el paisaje árido del actual oeste de Nuevo México fueron reconocidas por sus sociedades complejas, arquitectura única y primeros sistemas económicos y políticos. Pero sobrevivieron en lo que los exploradores españoles más tarde llamarían El Malpaís, o las "tierras malas", requirió ingenio que ahora se explica por primera vez por un equipo internacional de geociencias dirigido por la Universidad del Sur de Florida.
Explorando un tubo de lava cargado de hielo del Monumento Nacional El Malpais y utilizando carbón de leña con fecha de radiocarbono que se encuentra preservado en las profundidades de un depósito de hielo en un tubo de lava, el profesor de geociencias de la USF Bogdan Onac y su equipo descubrieron que los habitantes de los pueblos ancestrales sobrevivieron a sequías devastadoras porviajando profundamente en las cuevas para derretir hielo antiguo como recurso de agua.
Se remonta al año 150 a 950 d.C., los recolectores de agua dejaron material carbonizado en la cueva, lo que indica que iniciaron pequeños incendios para derretir el hielo y recolectarlo como agua potable o quizás para rituales religiosos. Trabajando en colaboración con colegas del NationalPark Service, la Universidad de Minnesota y un instituto de investigación de Rumania, el equipo publicó su descubrimiento en Informes científicos .
Se cree que las sequías han influido en las estrategias de asentamiento y subsistencia, la intensificación agrícola, las tendencias demográficas y la migración de las complejas sociedades ancestrales de Pueblo que alguna vez habitaron el suroeste de Estados Unidos. Los investigadores afirman que el descubrimiento de los depósitos de hielo presenta una "evidencia inequívoca" de cinco eventos de sequíaque impactó a la sociedad ancestral Puebloan durante esos siglos.
"Este descubrimiento arroja luz sobre una de las muchas interacciones entre el ser humano y el medio ambiente en el suroeste en un momento en que el cambio climático obligó a las personas a encontrar recursos hídricos en lugares inesperados", dijo Onac, señalando que las condiciones geológicas que respaldaron el descubrimiento ahora sonamenazado por el cambio climático moderno.
"El derretimiento del hielo de la cueva bajo las condiciones climáticas actuales está descubriendo y amenazando una frágil fuente de evidencia paleoambiental y arqueológica", agregó.
Onac se especializa en explorar las profundidades de las cuevas de todo el mundo donde el hielo y otras formaciones y características geológicas brindan una ventana al nivel del mar pasado y las condiciones climáticas y ayudan a agregar un contexto importante a los desafíos climáticos actuales.
Su estudio se centró en un solo tubo de lava en medio de una muestra de 40 millas de antiguos y traicioneros flujos de lava que albergan numerosos tubos de lava, muchos con importantes depósitos de hielo. Si bien los arqueólogos han sospechado que algunos de los senderos de superficie que atraviesan los flujos de lava fueron dejados porhabitantes antiguos en busca de agua, el equipo de investigación dijo que su trabajo es la prueba más antigua y fechada directamente de la recolección de agua dentro de los tubos de lava del suroeste.
El estudio caracteriza cinco períodos de sequía durante un período de 800 años durante los cuales los habitantes ancestrales de los pueblos accedieron a la cueva, cuya entrada se encuentra a más de 2.200 metros sobre el nivel del mar y ha sido inspeccionada a una longitud de 171 metros de largo y unos 14 metros de profundidad.La cueva contiene un bloque de hielo que parece ser un remanente de un depósito de hielo mucho más grande que una vez llenó la mayor parte de la sección más profunda de la cueva. Por razones de seguridad y conservación, el Servicio de Parques Nacionales está identificando el sitio solo como la Cueva 29.
En años con temperaturas normales, el derretimiento del hielo estacional cerca de las entradas de la cueva dejaría charcos de agua poco profundos temporales que habrían sido accesibles para los habitantes de los Ancestrales. Pero cuando el hielo estaba ausente o se retiraba en períodos más cálidos y secos, los investigadores documentaronevidencia que muestra que los Ancestrales Puebloans trabajaron repetidamente hasta la parte trasera de la cueva para encender pequeños fuegos para derretir el bloque de hielo y capturar el agua
Dejaron depósitos de carbón y ceniza, así como un fragmento de cerámica de Cibola Grey Ware que los investigadores encontraron mientras recolectaban un núcleo de hielo antiguo del bloque. El equipo cree que los Ancestrales Puebloans pudieron manejar el humo dentro de la cueva con susistema de circulación de aire natural manteniendo los incendios pequeños.
El descubrimiento fue inesperado, dijo Onac. El objetivo original del equipo en su viaje al tubo de lava era recolectar muestras para reconstruir el paleoclima usando depósitos de hielo, que se están derritiendo lenta pero constantemente.
"He entrado en muchos tubos de lava, pero este era especial debido a la cantidad de carbón presente en el piso en la parte más profunda de la cueva", dijo. "Pensé que era un tema interesante, pero solo una vezencontré carbón y hollín en el núcleo de hielo que se me ocurrió la idea de conectar el uso del hielo como recurso hídrico ".
Desafortunadamente, los investigadores ahora están compitiendo contra el reloj ya que las condiciones climáticas modernas están haciendo que el hielo de la cueva se derrita, lo que resulta en la pérdida de datos climáticos antiguos. Onac dijo que recientemente recibió el apoyo de la National Science Foundation para continuar la investigación en la lava.tubos antes de que desaparezca la evidencia geológica.
Se unieron a la exploración e investigación Dylan S. Parmenter, cuya maestría en la USF estaba sobre el tema y ahora es estudiante de doctorado en la Universidad de Minnesota, Steven M. Baumann y Eric Weaver del Servicio de Parques Nacionales, y TiberiuB. Sava del Instituto Nacional de Física e Ingeniería Nuclear Horia Hulubei en Rumania. La investigación fue financiada por el Servicio de Parques Nacionales y la Fundación Nacional de Ciencias.
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Materiales proporcionado por Universidad del Sur de Florida Innovación USF . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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