Los primeros fósiles de un dinosaurio pico de pato se han descubierto en África, lo que sugiere que los dinosaurios cruzaron cientos de kilómetros de aguas abiertas para llegar allí.
El estudio, publicado en Investigación del Cretácico , informa el nuevo dinosaurio, Ajnabia odysseus , de rocas en Marruecos que datan de finales del Cretácico, hace 66 millones de años. Ajnabia era un miembro de los dinosaurios pico de pato, diversos dinosaurios herbívoros que crecían hasta 15 metros de largo. Pero el nuevo dinosaurio era pequeño en comparación consu pariente: con solo 3 metros de largo, era tan grande como un pony.
Los pico de pato evolucionaron en América del Norte y eventualmente se extendieron a América del Sur, Asia y Europa. Debido a que África era un continente insular en el Cretácico Superior, aislado por vías marinas profundas, parecía imposible que los pico de pato llegaran allí.
El descubrimiento del nuevo fósil en una mina a unas pocas horas de Casablanca fue "casi lo último que cabría esperar en el mundo", dijo el Dr. Nicholas Longrich, del Centro Milner para la Evolución de la Universidad de Bath,El Dr. Longrich dijo: "Estaba completamente fuera de lugar, como encontrar un canguro en Escocia. África estaba completamente aislada por el agua, entonces, ¿cómo llegaron allí?"
El estudio de los dientes y mandíbulas distintivos de Ajnabia muestra que pertenecía a Lambeosaurinae, una subfamilia de picos de pato con elaboradas crestas óseas en la cabeza. Los lambeosaurios evolucionaron en América del Norte antes de extenderse a Asia y Europa, pero nunca antes se habían encontrado en África.
Reconstruyendo la evolución del pico de pato, encontraron que los lambeosaurios evolucionaron en América del Norte, luego se extendieron por un puente terrestre hacia Asia. Desde allí, colonizaron Europa y finalmente África.
Debido a que África estaba aislada por océanos profundos en ese momento, los picos de pato deben haber atravesado cientos de kilómetros de aguas abiertas, haciendo rafting sobre escombros, flotando o nadando, para colonizar el continente. Los picos de pato probablemente eran poderosos nadadores, tenían grandes colasy piernas poderosas, y a menudo se encuentran en depósitos de ríos y rocas marinas, por lo que es posible que simplemente hayan nadado la distancia.
"Sherlock Holmes dijo, una vez que eliminas lo imposible, lo que quede, no importa cuán improbable sea, debe ser la verdad", dijo Longrich. "Era imposible caminar hasta África. Estos dinosaurios evolucionaron mucho después de que la deriva continental dividiera los continentes,y no tenemos evidencia de puentes terrestres. La geología nos dice que África estaba aislada por océanos. Si es así, la única forma de llegar es por agua ".
En referencia a esta hazaña, el dinosaurio se llama " Ajnabia odysseus . "Ajnabi significa" extranjero "en árabe, y Ulises se refiere al marino griego.
Los cruces oceánicos son eventos raros e improbables, pero se han observado en épocas históricas. En un caso, iguanas verdes viajaron entre islas del Caribe durante un huracán arrastrado por escombros. En otro, una tortuga de las Seychelles flotó cientos de kilómetros a través delOcéano para lavarse en África.
"Durante millones de años", dijo Longrich, "es probable que los eventos que ocurren una vez en un siglo sucedan muchas veces. Se necesitan cruces oceánicos para explicar cómo llegaron los lémures e hipopótamos a Madagascar, o cómo los monos y roedores cruzaron desde Áfricaa Sudamérica. "
Pero el hecho de que los picos de pato y otros grupos de dinosaurios se extiendan entre continentes, incluso con niveles altos del mar, sugiere que los dinosaurios también viajaron a través de los océanos. "Hasta donde yo sé, somos los primeros en sugerir cruces oceánicos para dinosaurios", dijoLongrich.
El equipo internacional de científicos fue dirigido por la Universidad de Bath con investigadores de la Universidad del País Vasco UVP / EHU España, la Universidad George Washington EE.UU. y el Museo de Historia Natural de la Universidad de la Sorbona Francia / Universite CadiAyyad Marruecos.
El Dr. Nour-Eddine Jalil, del Museo de Historia Natural de la Universidad de la Sorbona Francia dijo: "La sucesión de eventos improbables cruzar un océano por un dinosaurio, fosilización de un animal terrestre en un ambiente marino resalta la rareza de nuestroencontrar y por lo tanto su importancia.
"Ajnabia nos muestra que los hadrosaurios han pisado tierra africana, diciéndonos que las barreras oceánicas no siempre son un obstáculo insuperable".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Bath . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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