Cuando se trata de los últimos días de los dinosaurios, África es una especie de página en blanco. Los fósiles encontrados en África desde el Cretácico Tardío, el período de tiempo de hace 100 a 66 millones de años, son pocos y distantes. Eso significa queEl curso de la evolución de los dinosaurios en África ha seguido siendo en gran medida un misterio, pero en el desierto del Sahara de Egipto, los científicos han descubierto una nueva especie de dinosaurio que ayuda a llenar esos vacíos: Mansourasaurus shahinae , un herbívoro de cuello largo y largo de autobús escolar con placas óseas incrustadas en su piel.
Los restos fosilizados de Mansourasaurus fueron desenterrados por una expedición realizada por la iniciativa de Paleontología de Vertebrados de la Universidad de Mansoura MUVP, un esfuerzo dirigido por el Dr. Hesham Sallam del Departamento de Geología de la Universidad de Mansoura en Mansoura, Egipto. Sallam es el autor principal del artículo publicado hoyen el diario Ecología y evolución de la naturaleza que nombra la nueva especie. El equipo de campo incluyó a varios de sus estudiantes, muchos de los cuales, la Sra. Iman El-Dawoudi, la Sra. Sanaa El-Sayed y la Sra. Sara Saber también participaron en el estudio denuevo dinosaurio. El nombre de la criatura rinde homenaje a la Universidad Mansoura y a la Sra. Mona Shahin por su papel integral en el desarrollo del MUVP. Según Sallam, "El descubrimiento y la extracción de Mansourasaurus fue una experiencia increíble para el equipo de MUVP. Fue emocionante para mis alumnos descubrir hueso tras hueso, ya que cada elemento nuevo que recuperamos ayudó a revelar quién era este dinosaurio gigante ".
" Mansourasaurus shahinae es una nueva especie de dinosaurio clave y un descubrimiento crítico para la paleontología egipcia y africana ", dice el Dr. Eric Gorscak, científico investigador postdoctoral en The Field Museum y autor colaborador del estudio. Gorscak, quien comenzó a trabajar en el proyectoComo estudiante de doctorado en la Universidad de Ohio, donde su investigación se centró en los dinosaurios africanos, agrega: "África sigue siendo un signo de interrogación gigante en términos de animales que viven en la tierra al final de la era de los dinosaurios. Mansourasaurus nos ayuda a responder preguntas de larga data sobre el fósil de Áfricaregistro y paleobiología: ¿qué animales vivían allí y con qué otras especies estaban más estrechamente relacionados? "
Los fósiles de dinosaurios del Cretácico tardío en África son difíciles de encontrar: gran parte de la tierra donde se pueden encontrar sus fósiles está cubierta de exuberante vegetación, en lugar de la roca expuesta de los tesoros de dinosaurios como los de la región de las Montañas Rocosas, elDesierto de Gobi, o Patagonia. La falta de un registro fósil del Cretácico tardío en África es frustrante para los paleontólogos ya que, en ese momento, los continentes estaban experimentando cambios geológicos y geográficos masivos.
Durante los primeros años de los dinosaurios, durante gran parte de los períodos Triásico y Jurásico, todos los continentes se unieron como el supercontinente de Pangea. Durante el Período Cretácico, sin embargo, los continentes comenzaron a separarse y cambiar hacia la configuración que vemosHoy, históricamente, no ha quedado claro cuán bien conectada estaba África con otras masas de tierra del Hemisferio Sur y Europa durante este tiempo, hasta qué punto los animales de África pueden haber sido separados de sus vecinos y evolucionando en sus propios caminos separados. Mansourasaurus , como uno de los pocos dinosaurios africanos conocidos de este período de tiempo, ayuda a responder esa pregunta. Al analizar las características de sus huesos, Sallam y su equipo determinaron que Mansourasaurus está más estrechamente relacionado con los dinosaurios de Europa y Asia que con los que se encuentran más al sur de África o Sudamérica. Esto, a su vez, muestra que al menos algunos dinosaurios podrían moverse entre África y Europa cerca del final de estos animales"reinado". Los últimos dinosaurios de África no estaban completamente aislados, al contrario de lo que algunos han propuesto en el pasado ", dice Gorscak." Todavía había conexiones con Europa ".
Mansourasaurus pertenece a la Titanosauria, un grupo de saurópodos dinosaurios carnívoros de cuello largo que eran comunes en gran parte del mundo durante el Cretácico. Los titanosaurios son famosos por incluir a los animales terrestres más grandes conocidos por la ciencia, como Argentinosaurus, Dreadnoughtusy Patagotitan. Mansourasaurus sin embargo, era de tamaño moderado para un titanosaurio, aproximadamente el peso de un elefante toro africano. Su esqueleto es importante por ser el espécimen de dinosaurio más completo descubierto hasta ahora desde el final del Cretácico en África, preservando partes del cráneo, la mandíbula inferior, las vértebras del cuello y la espalda, las costillas, la mayor parte del hombro y la extremidad anterior, parte de la pata trasera y piezas de placas dérmicas. Dice el coautor del estudio y paleontólogo de dinosaurios Dr. Matt Lamanna del Museo Carnegie de Historia Natural, "CuandoLa primera vez que vi fotos de los fósiles, mi mandíbula golpeó el suelo. Era el Santo Grial, un dinosaurio bien conservado del final de la era de los dinosaurios en África, que los paleontólogos habíamos estado buscando durante mucho, mucho tiempo.hora."
También contribuye a la Mansourasaurus la investigación fue realizada por expertos en paleontología africana de otras instituciones en Egipto y los Estados Unidos. El estudiante de MUVP Iman El-Dawoudi jugó un papel particularmente importante en el análisis del nuevo titanosaurio, haciendo numerosas observaciones sobre su esqueleto ". El esfuerzo combinado de múltiples institucionesen todo el mundo, sin mencionar el papel absolutamente clave que desempeñan los estudiantes en el proyecto desde el campo, el laboratorio, el análisis final y la redacción de los resultados, ejemplifica la naturaleza colaborativa de las ciencias expedicionarias de hoy ", señala el Dr. Patrick O'Connor, coautor del estudio y profesor de anatomía en el Colegio de Medicina Osteopática Heritage de la Universidad de Ohio.
Financiamiento para el Mansourasaurus el estudio fue proporcionado por becas de la Universidad de Mansoura, la Fundación Jurásica, la Fundación Leakey, la National Geographic Society / Waitt Foundation y la National Science Foundation NSF.
"El descubrimiento de fósiles raros como este dinosaurio saurópodo nos ayuda a comprender cómo las criaturas se movieron a través de los continentes, y nos da una mejor comprensión de la historia evolutiva de los organismos en esta región", dice Dena Smith, directora del programa en la División de la Tierra de NSFCiencias, que financió parcialmente la parte de laboratorio de la investigación.
Los descubrimientos científicos a menudo se comparan con la búsqueda de la última pieza del rompecabezas que falta para completar una imagen; Gorscak dice que desde muy poco se sabe sobre los dinosaurios africanos Mansourasaurus se compara mejor con un paso anterior en el proceso de resolución de acertijos: "Es como encontrar una pieza de borde que se usa para ayudar a descubrir cuál es la imagen, que se puede construir. Tal vez incluso una pieza de esquina".
"Lo que es emocionante es que nuestro equipo recién está comenzando. Ahora que tenemos un grupo de paleontólogos de vertebrados bien entrenados aquí en Egipto, con fácil acceso a importantes sitios fósiles, esperamos que el ritmo del descubrimiento se acelere en los años paraven ", dice Sallam.
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Materiales proporcionados por Universidad de Ohio . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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