El Ártico se está calentando dos o tres veces más rápido que el resto del planeta. Este calentamiento amplificado se debe a varios factores, pero la importancia relativa de cada uno aún no está clara. "Sin embargo, sabemos que las nubes podrían jugar un papel importante.papel importante ", dice Julia Schmale, profesora de EPFL que dirige el Laboratorio de Investigación de Ambientes Extremos y ocupa la Cátedra Ingvar Kamprad." Al reflejar los rayos del sol de regreso al espacio o atrapar el calor cerca de la superficie de la Tierra como una manta, las nubes ayudan a enfriarapagar o calentar el planeta. "
Schmale, junto con científicos del Laboratorio de Química Atmosférica del Instituto Paul Scherrer y el Departamento de Ciencias Ambientales de la Universidad de Estocolmo y el Centro Bolin para la Investigación del Clima, pasaron varias semanas recolectando datos cerca del Polo Norte en agosto y septiembre de 2018, como parte deLa expedición Estados Unidos-Suecia al Océano Ártico 2018 a bordo del rompehielos sueco Oden.Los científicos midieron las propiedades químicas y físicas de las moléculas atmosféricas y las partículas de aerosoles para comprender mejor las condiciones que conducen a la formación de nubes.
Cómo se forman los aerosoles en el Ártico
"Uno de nuestros objetivos era investigar cómo se podían formar nuevas partículas de aerosol en la atmósfera ártica", dice Andrea Baccarini, estudiante de doctorado en el Instituto Paul Scherrer y ahora colaboradora científica en el Laboratorio de investigación de Ambientes extremos. "En las condiciones adecuadas., las moléculas de gas se condensan juntas en pequeños grupos que pueden crecer, formando eventualmente aerosoles. "Si estos aerosoles crecen aunque sea una pequeña cantidad, pueden funcionar como núcleos de condensación de nubes, que son esenciales para la formación de nubes.
En el verano y el otoño del Ártico, la concentración de aerosoles es extremadamente baja. "La contribución de los aerosoles recién formados puede ser extremadamente importante e incluso un pequeño cambio en la concentración de aerosoles en el Ártico alto podría tener un impacto importante en la formación de nubes o alterarlas propiedades radiativas de las nubes ", dice Baccarini. Tampoco está claro qué importancia tienen los procesos de aerosoles locales para la formación de nubes en comparación con el transporte regional o de largo alcance, por ejemplo." Con esta expedición, podríamos investigar las fuentes exactas de aerosolpartículas que se necesitan para formar nubes ", agrega Paul Zieger, profesor asistente de la Universidad de Estocolmo que dirigió el proyecto de investigación sobre los procesos de aerosoles y nubes de la expedición de 2018.
El ácido yodo aparece a principios del otoño
El equipo de investigación descubrió que el ácido yódico, un compuesto químico que no se había observado previamente en la región, desencadena la formación de nuevos aerosoles entre finales del verano y principios del otoño. "Hay menos hielo en el Ártico al final del verano., mucha agua abierta y la concentración de ácido yódico es muy baja en ese punto ", dice Schmale." Hacia fines de agosto la temperatura desciende y el agua comienza a volver a congelarse, marcando el comienzo del llamado período de congelación.Aquí es cuando la concentración de ácido yódico aumenta bruscamente, lo que lleva a frecuentes eventos de formación de nuevas partículas de aerosol ''.
El equipo desarrolló un modelo simple para explicar la variabilidad del ácido yódico en la atmósfera, que depende en gran medida de las condiciones meteorológicas locales. También pudieron describir la cadena completa de eventos que van desde la formación de nuevas partículas hasta las nubes,desde la molécula de gas que inicialmente crea una partícula hasta la formación de núcleos de condensación de nubes. "Observar y describir este proceso en condiciones del mundo real fue una oportunidad extremadamente rara", dice Schmale.
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Materiales proporcionado por Ecole Polytechnique Fédérale de Lausanne . Original escrito por Clara Marc. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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