En 1870, el explorador Adolf Erik Nordenskiöld, al caminar a través de la capa de hielo árida y remota de Groenlandia, vio algo que la mayoría de la gente no esperaría en un paisaje tan vacío e inhóspito: la bruma.
El registro de la neblina de Nordenskiöld fue una de las primeras pruebas de que la contaminación del aire alrededor del hemisferio norte puede viajar hacia el polo y degradar la calidad del aire en el Ártico. Ahora, un estudio del científico atmosférico de la Universidad de Utah, Tim Garrett, y sus colegas descubren que el aireen el Ártico es extraordinariamente sensible a la contaminación del aire, y ese material particulado puede estimular la formación de nubes árticas. Estas nubes, escribe Garrett, pueden actuar como una manta, calentando aún más un Ártico que ya está cambiando.
"El clima del Ártico es delicado, al igual que los ecosistemas presentes allí", dice Garrett. "Las nubes están al borde de su existencia y tienen un gran impacto en el clima local. Parece que las nubes son especialmente sensibles acontaminación del aire ". El estudio se publica en Cartas de investigación geofísica .
Contaminación hacia el norte
Garrett dice que las primeras notas de los exploradores del Ártico muestran que la contaminación del aire ha estado viajando hacia el norte durante casi 150 años o más. "Esta contaminación se extendería naturalmente hacia el norte porque ese es el patrón de circulación dominante para moverse desde las latitudes más bajas hacia los polos".dice. Una vez en el Ártico, la contaminación queda atrapada bajo una inversión de temperatura, muy similar a las inversiones que Salt Lake City experimenta cada invierno. En una inversión, una capa de aire caliente se asienta sobre una piscina de aire frío, evitando el mal aire acumuladode escapar
Otros han estudiado qué regiones contribuyen a la contaminación del Ártico. El noreste de Asia es un contribuyente significativo. También lo son las fuentes en el extremo norte de Europa. "Tienen un acceso mucho más directo al Ártico", dice Garrett. "Las fuentes de contaminación allí no 't diluirse en toda la atmósfera "
Los científicos han estado interesados en los efectos de la contaminación en las nubes árticas debido a su posible efecto de calentamiento. En otras partes del mundo, las nubes pueden enfriar la superficie porque su color blanco refleja la energía solar hacia el espacio ". En el Ártico,"El efecto de enfriamiento no es tan grande porque el hielo marino en la superficie ya es brillante", dice Garrett. "Así como las nubes reflejan la radiación de manera eficiente, también absorben la radiación de manera eficiente y reemiten esa energía para calentar la superficie".Se pueden formar gotas de agua alrededor de las partículas en el aire. Más partículas generan más gotas, lo que genera una nube que calienta más la superficie.
Viendo a través de las nubes
Pero cuantificar la relación entre la contaminación del aire y las nubes ha sido difícil. Los científicos solo pueden tomar muestras de la contaminación del aire en las nubes volando a través de ellas, un método que no puede cubrir mucho terreno o un largo período de tiempo. Las imágenes de satélite pueden detectar la contaminación por aerosoles enel aire, pero no a través de las nubes ". Observaremos las nubes en un lugar y esperamos que los aerosoles cercanos sean representativos de los aerosoles donde está la nube", dice Garrett. "No van a estar.la nube está allí porque está en una masa de aire meteorológica diferente de donde está el cielo despejado "
Por lo tanto, Garrett y sus colegas, incluido el graduado de U Quentin Coopman, necesitaban un enfoque diferente. Resulta que los modelos atmosféricos hacen un buen trabajo al rastrear los movimientos de la contaminación del aire alrededor de la Tierra. Utilizando inventarios globales de fuentes de contaminación, simulanPlumas de contaminación del aire para que los satélites puedan observar lo que sucede cuando estas plumas modeladas interactúan con las nubes árticas. El modelo permitió a los investigadores estudiar la contaminación del aire y las nubes al mismo tiempo y lugar, y también tener en cuenta las condiciones meteorológicas.los efectos que estaban viendo no eran solo variaciones meteorológicas naturales en condiciones normales de formación de nubes.
nubes altamente sensibles
El equipo de investigación descubrió que las nubes en el Ártico eran de dos a ocho veces más sensibles a la contaminación del aire que las nubes en otras latitudes. Todavía no saben con certeza por qué, pero suponen que podría tener que ver con la quietud del Árticomasa de aire: sin la turbulencia del aire observada en latitudes medias, el aire ártico puede ser perturbado fácilmente por partículas en el aire.
Sin embargo, un factor al que las nubes no eran sensibles era el humo de los incendios forestales. "No es que los incendios forestales no tengan el potencial", dice Garrett, "es solo que las plumas de estos incendios no terminaronen el mismo lugar que las nubes ". La contaminación del aire atribuible a las actividades humanas superó la influencia de los incendios forestales en las nubes árticas por un factor de alrededor de 100: 1.
Esto le da esperanza a Garrett. El material particulado es un contaminante en el aire que se puede controlar de manera relativamente fácil, en comparación con contaminantes como el dióxido de carbono. El control de las fuentes de partículas actuales podría aliviar la contaminación en el Ártico, disminuir la cobertura de nubes y ralentizar el calentamiento.esas ganancias podrían compensarse, sugirieron otros investigadores, si el Ártico se convierte en una ruta de envío y ve industrialización y desarrollo. Las emisiones de esas actividades podrían tener un efecto desproporcionado en las nubes del Ártico en comparación con las emisiones de otras partes del mundo, dice Garrett.
"El Ártico está cambiando increíblemente rápido", dice. "Mucho más rápido que el resto del mundo, que está cambiando lo suficientemente rápido".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Utah . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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