El descubrimiento de que nuestra galaxia está repleta de exoplanetas también ha revelado la gran diversidad de sistemas planetarios que existen y ha suscitado preguntas sobre los procesos que les dieron forma. Nuevo trabajo publicado en ciencia por un equipo internacional que incluye a Jaehan Bae de Carnegie podría explicar la arquitectura de sistemas de estrellas múltiples en los que los planetas están separados por grandes espacios y no orbitan en el mismo plano que el centro ecuatorial de su estrella anfitriona.
"En nuestro Sistema Solar, los ocho planetas y muchos otros objetos menores orbitan en un plano plano alrededor del Sol; pero en algunos sistemas distantes, los planetas orbitan en una pendiente, a veces muy empinada", explicó Bae.los orígenes de ángulos orbitales extremadamente oblicuos como estos podrían ayudar a revelar detalles sobre el proceso de formación planetaria ".
Las estrellas nacen en viveros de gas y polvo llamados nubes moleculares, que a menudo se forman en pequeños grupos de dos o tres. Estas estrellas jóvenes están rodeadas por discos giratorios de material sobrante, que se acumula para formar planetas bebés. La estructura del disco determinarála distribución de los planetas que se forman a partir de él, pero se desconoce mucho sobre este proceso.
Dirigido por Stefan Kraus de la Universidad de Exeter, el equipo encontró la primera evidencia directa que confirma la predicción teórica de que las interacciones gravitacionales entre los miembros de sistemas de estrellas múltiples pueden deformar o romper sus discos, lo que da como resultado anillos desalineados que rodean a los anfitriones estelares.
Durante un período de 11 años, los investigadores realizaron observaciones del sistema de estrellas triples GW Orionis, ubicado a poco más de 1.300 años luz de distancia en la constelación de Orión. Su trabajo se logró utilizando el Very Large Telescope del European Southern Observatory y elAtacama Large Millimeter / submillimeter Array: un radiotelescopio compuesto por 66 antenas.
"Nuestras imágenes revelan un caso extremo en el que el disco no es plano en absoluto, sino que está deformado y tiene un anillo desalineado que se ha desprendido del disco", dijo Kraus.
Sus hallazgos fueron probados mediante simulaciones, que demostraron que el desorden observado en las órbitas de las tres estrellas podría haber causado que el disco se fracturara en los distintos anillos.
"Predecimos que muchos planetas en órbitas oblicuas de amplia separación serán descubiertos en futuras campañas de imágenes de planetas", dijo el coautor Alexander Kreplin, también de la Universidad de Exeter.
Bae concluyó: "Este sistema es un gran ejemplo de cómo la teoría y la observación pueden informarse mutuamente. Estoy emocionado de ver lo que aprendemos sobre este sistema y otros similares con estudios adicionales".
El Consejo Europeo de Investigación proporcionó apoyo para esta investigación en el marco del Séptimo Programa Marco del programa Horizonte 2020 de la Comisión Europea; el Consejo de Instalaciones y Tecnología Científica; la NSF de EE. UU.; La NASA; el consejo de investigación de la KU Leuven;Institute, que es operado por la Asociación de Universidades para la Investigación en Astronomía.
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Materiales proporcionado por Carnegie Institution for Science . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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