Es intuitivo y científicamente demostrado que usar una cubierta facial puede ayudar a reducir la propagación del nuevo coronavirus que causa COVID-19. Pero no todas las máscaras son iguales, según una nueva investigación dirigida por la Universidad de Arizona.
Amanda Wilson, candidata al doctorado en ciencias de la salud ambiental en el Departamento de Comunidad, Medio Ambiente y Política del Colegio de Salud Pública Mel y Enid Zuckerman, es autora principal de un estudio reciente publicado en el Revista de infección hospitalaria que evaluó la capacidad de una variedad de materiales de mascarillas no tradicionales para proteger a una persona de la infección después de 30 segundos y después de 20 minutos de exposición en un ambiente altamente contaminado.
Cuando los investigadores compararon usar máscaras con no usar protección durante las exposiciones de 20 minutos y 30 segundos al virus, descubrieron que los riesgos de infección se redujeron en un 24-94% o en un 44-99% dependiendo de la máscara y la duración de la exposiciónLa reducción del riesgo disminuyó a medida que aumentó la duración de la exposición, encontraron.
"las máscaras N99, que son aún más eficientes para filtrar partículas en el aire que las máscaras N95, son obviamente una de las mejores opciones para bloquear el virus, ya que pueden reducir el riesgo promedio en un 94-99% durante 20 minutos y 30 segundosexposiciones, pero pueden ser difíciles de conseguir, y existen consideraciones éticas como dejarlas disponibles para profesionales médicos ", dijo Wilson.
Las siguientes mejores opciones, según la investigación, son N95 y máscaras quirúrgicas y, quizás sorprendentemente, filtros de aspiradora, que se pueden insertar en los bolsillos de los filtros en las máscaras de tela. Los filtros de vacío redujeron el riesgo de infección en un 83% por 30-segunda exposición y 58% para una exposición de 20 minutos. De los otros materiales no tradicionales evaluados por los investigadores, los paños de cocina, las telas de mezcla de algodón y las fundas de almohada antimicrobianas fueron los siguientes mejores para la protección.
Descubrieron que las bufandas, que redujeron el riesgo de infección en un 44% después de 30 segundos y un 24% después de 20 minutos, y las camisetas de algodón igualmente efectivas son solo un poco mejores que no usar máscara.
"Sabíamos que las máscaras funcionan, pero queríamos saber qué tan bien y comparar los efectos de diferentes materiales en los resultados de salud", dijo Wilson, que se especializa en la evaluación cuantitativa del riesgo microbiano.
Wilson y su equipo recopilaron datos de varios estudios sobre la eficacia de la máscara y crearon un modelo informático para simular el riesgo de infección, teniendo en cuenta varios factores.
"Un gran componente de riesgo es cuánto tiempo está expuesto. Comparamos el riesgo de infección tanto en 30 segundos como en 20 minutos en un ambiente altamente contaminado", dijo.
Ella dijo que otras condiciones que afectan el riesgo de infección son la cantidad de personas a su alrededor y su distancia.
El tamaño de las gotas transportadoras de virus por estornudos, tos o incluso el habla también es un factor muy importante. Las gotas más grandes y pesadas que transportan el virus caen del aire más rápido que las más pequeñas y ligeras. Esa es una razón por la que la distancia ayuda a reducir la exposición.
"El tamaño del aerosol también puede verse afectado por la humedad", dijo Wilson. "Si el aire es más seco, los aerosoles se vuelven más pequeños más rápido. Si la humedad es más alta, entonces los aerosoles se mantendrán más grandes por un período de tiempo más largo, y se caerán más rápido.Eso puede sonar bien al principio, pero luego esos aerosoles caen sobre las superficies y ese objeto se convierte en otra ruta de exposición potencial ".
El estudio también mostró que cuanto más tiempo pasa una persona en un entorno donde el virus está presente, menos efectiva se vuelve una máscara.
"Eso no significa quitarse la máscara después de 20 minutos", dijo Wilson, "pero sí significa que una máscara no puede reducir su riesgo a cero. No vaya a un bar por cuatro horas y piense queno tiene riesgos porque lleva una máscara. Quédese en casa tanto como sea posible, lávese las manos con frecuencia, use una máscara cuando esté fuera y no se toque la cara ".
Las máscaras protegen al usuario y a los demás de varias maneras diferentes. Wilson dijo que hay dos "formas intuitivas" que filtran los aerosoles más grandes: intercepción mecánica e impacto inercial.
"Cuanto más densas son las fibras de un material, mejor es el filtrado. Es por eso que un mayor número de hilos conduce a una mayor eficacia. Simplemente hay más para bloquear el virus", dijo. "Pero algunas máscaras como las hechas deseda también tienen propiedades electrostáticas, que pueden atraer partículas más pequeñas y evitar que pasen a través de la máscara también "
El modelo desarrollado por Wilson y sus colegas incluía parámetros como la tasa de inhalación, el volumen de aire inhalado a lo largo del tiempo, y la concentración de virus en el aire.
"Tomamos una gran cantidad de datos de investigación, los pusimos en un modelo matemático y relacionamos esos puntos de datos entre sí", dijo Wilson. "Por ejemplo, si sabemos que las tasas de inhalación de las personas varían tanto y sabemos cuánto virus esen el aire y estos materiales ofrecen tanta eficiencia en términos de filtración, ¿qué significa eso para el riesgo de infección? Proporcionamos un rango, en parte, porque cada persona es diferente, como la cantidad de aire que respiramos con el tiempo ".
Wilson también dijo que es importante que una máscara tenga un buen sello que pellizque la nariz, y señaló que las personas no deben usar una máscara debajo de la nariz ni meterla debajo de la barbilla cuando no la usen.
"El uso adecuado de las máscaras es muy importante", dijo Wilson. "Además, nos estábamos enfocando en las máscaras que protegen al usuario, pero son más importantes para proteger a los que te rodean si estás infectado. Si eliminas menos virusen el aire, está creando un entorno menos contaminado a su alrededor. Como muestra nuestro modelo, la cantidad de virus infecciosos a los que está expuesto tiene un gran impacto en su riesgo de infección y el potencial de las máscaras de otros para protegerlos también"
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