Aunque la palabra se remonta a miles de años, no existía una definición científica oficialmente decretada de "planeta" antes de principios del siglo XXI.

Hasta principios de la década de 1990, había poca necesidad de una, ya que los astrónomos tenían una sola muestra de planetas en el sistema solar para estudiar, y una lo suficientemente pequeña para que sus numerosas irregularidades se trataran individualmente.

Sin embargo, después de 1992 y el descubrimiento de la miríada de pequeños mundos más allá de la órbita de Neptuno, el tamaño de la muestra aumentó de nueve a al menos varias docenas.

Tras el descubrimiento del primer planeta extrasolar más allá de nuestro sistema solar en 1992, el número de muestras ahora ha llegado a cientos.

Estas revelaciones no solo aumentaron la cantidad de planetas potenciales, sino que, en su variedad y peculiaridad algunas lo suficientemente grandes como para ser estrellas, otras más pequeñas que nuestra Luna desafiaron las nociones percibidas durante mucho tiempo de lo que podría ser un planeta.