Aún se desconoce mucho acerca de cómo el SARS-CoV-2, el virus que causa COVID-19, se propaga a través del medio ambiente. Una razón importante para esto es que los comportamientos y rasgos de los virus son muy variables, algunos se propagan más fácilmente a través del agua, otros a través del aire; algunos están envueltos en capas de moléculas grasas que los ayudan a evitar el sistema inmunológico de su huésped, mientras que otros están "desnudos".
Esto hace que sea urgente que los ingenieros y científicos ambientales colaboren para identificar las características virales y ambientales que afectan la transmisión a través de las superficies, el aire y la materia fecal, según Alexandria Boehm, profesora de ingeniería civil y ambiental de Stanford, y Krista Wigginton, laProfesor visitante de Shimizu en el departamento de ingeniería civil y ambiental de Stanford y profesor asociado en la Universidad de Michigan.
Boehm y Wigginton fueron coautores de un punto de vista publicado recientemente en Ciencia y tecnología ambiental solicitando un enfoque más amplio, a largo plazo y más cuantitativo para comprender los virus, como el SARS-CoV-2, que se propagan por el medio ambiente. También son investigadores principales de un proyecto recientemente financiado por la National Science Foundation para estudiarla transferencia de coronavirus entre la piel y otros materiales, el efecto de los rayos UV y la luz solar sobre los coronavirus y la conexión entre brotes de enfermedades y concentraciones de virus en las aguas residuales.
Los científicos y expertos médicos no tienen una buena comprensión de las características del virus y los factores ambientales que controlan la persistencia del virus en el medio ambiente, por ejemplo, en aerosoles y gotas, en superficies que incluyen la piel y en el agua, incluido el agua de mar, según Boehm yWigginton. "Cuando surge un nuevo virus y representa un riesgo para la salud humana, no tenemos una buena manera de predecir cómo se comportará en el medio ambiente", dijo Boehm.
Parte del problema es que históricamente ha habido un financiamiento limitado para este tipo de trabajo. Los Institutos Nacionales de Salud históricamente no han financiado el trabajo sobre patógenos en el medio ambiente, y el financiamiento en la National Science Foundation para este trabajo es limitado. También, los coronavirus y la mayoría de los virus emergentes que han llamado la atención del mundo en la última década son virus envueltos que están envueltos en una capa externa de moléculas de lípidos grasos que han robado de sus anfitriones. Las proteínas en la superficie de los sobres pueden ayudarestos virus evaden el sistema inmune de los organismos que están infectando. "Ha habido mucho más trabajo sobre el destino de los virus sin envoltura o desnudos porque la mayoría de los patógenos intestinales en los excrementos son virus no envueltos, como el norovirus y el rotavirus", dijo Wigginton.
En su artículo, Boem y Wigginton abordan las amenazas potenciales que los virus como el SARS-CoV-2 representan para las fuentes de agua. Por lo general, solo nos preocupamos por los virus en el agua si los humanos los excretan en sus heces y orina.No se excreta en las heces ni en la orina, por lo que generalmente no están en nuestras mentes cuando se trata de nuestras fuentes de agua. Cada vez hay más evidencia de que los virus SARS-CoV-2, o al menos sus genomas, se excretan en las heces.Los virus infecciosos se excretan, entonces la exposición fecal podría ser una ruta de transmisión, según Boehm, quien agregó: "Es poco probable que esta sea una ruta de transmisión importante, pero una persona podría exponerse al interactuar con agua contaminada con materia fecal no tratada"."
Según los ingenieros, los sistemas de tratamiento de agua potable tienen numerosas barreras de tratamiento para eliminar los virus más prevalentes y los virus más difíciles de eliminar. La investigación sobre virus similares al virus SARS-CoV-2 sugiere que son susceptibles a estos tratamientos"En términos de concentración y persistencia del virus, este no es el peor de los casos", dijo Wigginton.
En términos generales, escriben Wigginton y Boehm, tendemos a estudiar los virus muy intensamente cuando hay un brote, pero los resultados de un virus no son fáciles de extrapolar a otros virus que surgen años después ". Si adoptamos un enfoque más amplio paraAl estudiar muchos tipos de virus, podríamos entender mejor las características que impulsan su destino ambiental ", dijo Wigginton.
Los dos investigadores solicitan expertos en varios campos, incluidos la medicina y la ingeniería y, para trabajar juntos para avanzar los métodos más rápido, hacer descubrimientos y formular estrategias que no serían posibles de forma independiente.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Stanford . Original escrito por Rob Jordan. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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