Los relatos de Cristóbal Colón sobre el Caribe incluyen desgarradoras descripciones de feroces asaltantes que secuestraron mujeres y canibalizaron hombres, historias que durante mucho tiempo fueron descartadas como mitos.
Pero un nuevo estudio sugiere que Colón pudo haber estado diciendo la verdad.
Usando el equivalente a la tecnología de reconocimiento facial, los investigadores analizaron los cráneos de los primeros habitantes del Caribe, descubriendo relaciones entre grupos de personas y cambiando hipótesis de larga data sobre cómo las islas fueron colonizadas por primera vez.
Un hallazgo sorprendente fue que los caribes, merodeadores de Sudamérica y supuestos caníbales, invadieron Jamaica, La Española y las Bahamas, volcando medio siglo de suposiciones de que nunca llegaron más al norte que Guadalupe.
"He pasado años tratando de demostrar que Colón estaba equivocado cuando tenía razón: había caribes en el norte del Caribe cuando llegó", dijo William Keegan, curador de arqueología caribeña del Museo de Historia Natural de Florida. "Vamos atenemos que reinterpretar todo lo que creíamos saber ".
Colón había contado cómo los pacíficos arawaks en las Bahamas de hoy en día estaban aterrorizados por saqueadores que él describió erróneamente como "Caniba", los súbditos asiáticos del Gran Khan. Sus sucesores españoles corrigieron el nombre a "Caribe" unas décadas más tarde, pero elLos nombres que suenan similares llevaron a la mayoría de los arqueólogos a anotar las referencias a una confusión: ¿Cómo podrían haber estado los caribes en las Bahamas cuando su puesto de avanzada más cercano estaba a casi 1,000 millas al sur?
Pero los cráneos revelan que la presencia caribeña en el Caribe fue mucho más prominente de lo que se pensaba, lo que da crédito a las afirmaciones de Colón.
Cara a cara con los primeros habitantes del Caribe
Los estudios anteriores se basaron en artefactos como herramientas y cerámica para rastrear el origen geográfico y el movimiento de las personas a través del Caribe a lo largo del tiempo. Agregar un componente biológico trae la historia de la región a un enfoque más nítido, dijo Ann Ross, profesora de ciencias biológicas en NorthCarolina State University y autor principal del estudio.
Ross usó "puntos de referencia" faciales en 3D, como el tamaño de la cuenca del ojo o la longitud de una nariz, para analizar más de 100 cráneos que datan de aproximadamente el año 800 a 1542 d.C. Estos puntos de referencia pueden actuar como un proxy genético para determinar qué tan cercalas personas están relacionadas entre sí.
El análisis no solo reveló tres grupos distintos de personas del Caribe, sino también sus rutas de migración, lo cual fue "realmente sorprendente", dijo Ross.
Observar rostros antiguos muestra que los primeros pobladores del Caribe vinieron de Yucatán y se mudaron a Cuba y las Antillas del Norte, lo que respalda una hipótesis anterior basada en similitudes en herramientas de piedra. Los hablantes de arawak de la costa de Colombia y Venezuela emigraron a Puerto Rico entre 800 y200 a. C., un viaje también documentado en cerámica.
Los primeros habitantes de las Bahamas y La Española, sin embargo, no eran de Cuba como se pensaba comúnmente, sino del noroeste del Amazonas: los caribes. Alrededor del año 800 d.C., avanzaron hacia el norte hacia La Española y Jamaica y luego las Bahamas, donde estaban bien establecidos.cuando llegó Colón.
"Estuve perplejo durante años porque no tenía este componente de las Bahamas", dijo Ross. "Esos restos eran muy importantes. Esto cambiará la perspectiva sobre la gente y el poblamiento del Caribe".
Para Keegan, el descubrimiento pone fin a un rompecabezas que lo molestó durante años: por qué un tipo de cerámica conocida como Meillacoid aparece en La Española hacia el 800 d.C., Jamaica alrededor del 900 y las Bahamas alrededor del 1000.
"¿Por qué esta cerámica era tan diferente de todo lo que vemos? Eso me había molestado", dijo. "Tiene sentido que la cerámica Meillacoide esté asociada con la expansión caribe".
La aparición repentina de la cerámica Meillacoide también se corresponde con una reorganización general de la gente en el Caribe después de un período de tranquilidad de 1.000 años, una prueba más de que "los invasores caribes estaban en movimiento", dijo Keegan.
En busca de los Arawaks perdidos
Entonces, ¿había alguna sustancia en las historias de canibalismo?
Posiblemente, dijo Keegan.
Los arahuacos y los caribes eran enemigos, pero a menudo convivían con matrimonios mixtos ocasionales antes de que estallaran enemistades de sangre, dijo.
"Es casi una situación del tipo 'Hatfields y McCoys'", dijo Keegan. "Tal vez hubo algo de canibalismo involucrado. Si necesitas asustar a tus enemigos, esa es una muy buena manera de hacerlo".
Sea o no acertado, la percepción europea de que los caribes eran caníbales tuvo un tremendo impacto en la historia de la región, dijo. La monarquía española inicialmente insistió en que se pagara a los indígenas por el trabajo y se los tratara con respeto, pero cambió su posición después derecibiendo informes de que se negaron a convertirse al cristianismo y comieron carne humana.
"La corona dijo: 'Bueno, si se van a comportar de esa manera, pueden ser esclavizados'", dijo Keegan. "De repente, todos los nativos de todo el Caribe se convirtieron en caribes hasta ellos colonos estaban preocupados ".
Michael Pateman del Museo Nacional de Turks y Caicos y Colleen Young de la Universidad de Missouri también fueron coautores del estudio.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Museo de Historia Natural de Florida . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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