Escuchar las conversaciones de los manatíes podría ayudar a restaurar las poblaciones de este mamífero marino en peligro de extinción. Cada manatí tiene su propia voz: sus llamadas se pueden rastrear hasta individuos específicos, ofreciendo una manera de estimar cuántos de ellos están presentes en un hábitat particular enun momento dado. Investigadores del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales STRI y la Universidad Tecnológica de Panamá UTP proponen un nuevo método para detectar estas llamadas a partir de grabaciones subacuáticas.
manatí antillano Trichechus manatus manatus las poblaciones han estado disminuyendo continuamente durante una década y se prevé que disminuyan un 20% adicional en las próximas dos generaciones, según los criterios de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza UICN.Hay algunas razones para esto, la mayoría de las cuales se deben a la presión humana, incluida la caza ilegal, la degradación del hábitat, las colisiones de botes y la contaminación.
Para contrarrestar esta disminución, los conservacionistas deben ser capaces de estimar el número de manatíes y comprender cómo usan su hábitat. Sin embargo, en la provincia de Bocas del Toro de Panamá, los manatíes viven en aguas salobres turbias, cubiertas por vegetación acuática, por lo que el estándar visuallos métodos de conteo son menos que ideales.
"Estimar la población de manatíes en Panamá es como trabajar en la oscuridad total: no se puede contar lo que no se puede ver", dijo el ecólogo marino de STRI, Héctor M. Guzmán. "Hicimos un primer intento hace unos años usando un escaneo lateral".sonar dentro del humedal protegido, que arrojó buenos resultados preliminares. Sin embargo, el método no era adecuado para otros ríos no navegables con densa vegetación acuática ".
Aunque es difícil de ver, los manatíes a menudo se comunican entre sí bajo el agua, emitiendo silbidos, chillidos y chirridos para atraer a sus parejas, advertir a sus vecinos del peligro o mantenerse en contacto con su descendencia. Con esto en mente, los investigadores se volvieron locos.
"Trabajando con un maravilloso equipo de especialistas en procesamiento de señales de la UTP, creamos un nuevo horizonte de investigación para los manatíes, abriendo el campo para un sistema de monitoreo continuo de las poblaciones basado en las vocalizaciones", dijo Guzmán. "Ahora, podemosidentificar dónde, cuándo y quién está allí, lo que los ecologistas necesitamos para modelar el tamaño de la población y los cambios en el tiempo y el espacio ".
El nuevo método propuesto para contar manatíes, basado en sus espectrogramas de vocalización, se probó en un gran conjunto de datos de grabaciones subacuáticas de los ríos Changuinola y San San en Bocas del Toro. Este esquema utiliza la singularidad de los sonidos de manatíes para generar grupos individuales, con cada grupo correspondiente a un solo manatí.
"Este enfoque requirió la colaboración de varios especialistas diferentes, y casi dos años de desarrollo y análisis, para procesar más de 375,800 clips de audio de dos minutos de tres años de monitoreo continuo, para poder contar e identificar con éxito los manatíes individuales de Bocasdel Toro protegió los humedales ", dijo Fernando Merchan, especialista en procesamiento de señales de UTP y autor principal de la publicación.
Los científicos descubrieron que este método ofrece estimaciones de recuentos de manatíes similares a las encontradas en estudios anteriores, a través de diferentes enfoques. Al vincular las vocalizaciones individuales con manatíes específicos, esta técnica de monitoreo acústico bajo el agua puede convertirse en una herramienta valiosa para que los ecologistas infieran la estación estacionalpresencia de manatíes en ciertos sitios.
Con el apoyo de la Secretaría Nacional de Ciencia, Tecnología e Innovación de Panamá SENACYT, este método se extenderá aún más para incluir humedales en la reserva indígena Ngabe-Bugle en Panamá, y podría implementarse potencialmente en una red dehábitats de manatíes en la región, como en México, Belice y Colombia, lo que permite una mayor comprensión de los patrones de migración de los manatíes y los cambios en la población regional.
Los proyectos de investigación futuros, también financiados por SENACYT, implican el desarrollo de un sistema de detección y alerta en tiempo real que podría monitorear continuamente los ríos y humedales para evitar colisiones de botes, una causa sustancial de muerte de manatíes. El equipo también está interesado en desarrollarmétodos avanzados de clasificación que identificarían el rango de sexo y edad de los manatíes a partir de sus vocalizaciones individuales, contribuyendo a una mejor comprensión del uso de su hábitat para el apareamiento y la lactancia y, en última instancia, ayudando a informar las políticas de conservación.
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Materiales proporcionados por Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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