La cara que ves en el espejo es el resultado de millones de años de evolución y refleja las características más distintivas que usamos para identificarnos y reconocernos, moldeados por nuestra necesidad de comer, respirar, ver y comunicarnos.
¿Pero cómo evolucionó el rostro humano moderno para verse como lo hace? Ocho de los principales expertos en la evolución del rostro humano, incluido William Kimbel de la Universidad Estatal de Arizona, colaboraron en un artículo publicado esta semana en la revista Ecología y evolución de la naturaleza para contar esta historia de cuatro millones de años. Kimbel es directora del Instituto de Orígenes Humanos y profesora Virginia M. Ullman de Historia Natural y Medio Ambiente en la Escuela de Evolución Humana y Cambio Social.
Después de que nuestros antepasados se pusieran de pie sobre dos piernas y comenzaran a caminar erguidos, hace al menos 4,5 millones de años, la estructura esquelética de una criatura bípeda estaba bastante bien formada. Las extremidades y los dedos se hicieron más largos o más cortos, pero la arquitectura funcional de la locomoción bípeda habíadesarrollado.
Pero el cráneo y los dientes proporcionan una rica biblioteca de cambios que podemos rastrear a lo largo del tiempo, que describen la historia de la evolución de nuestra especie. Los factores principales en la estructura cambiante de la cara incluyen un cerebro en crecimiento y adaptaciones a las demandas respiratorias y energéticas,pero lo más importante, los cambios en la mandíbula, los dientes y la cara respondieron a cambios en la dieta y el comportamiento alimentario. Somos, o evolucionamos para ser, lo que comemos, ¡literalmente!
La dieta ha desempeñado un papel importante en la explicación de los cambios evolutivos en la forma facial. Los primeros antepasados humanos comían alimentos vegetales duros que requerían grandes músculos de la mandíbula y los dientes de las mejillas para romperse, y sus rostros eran correspondientemente anchos y profundos, con áreas de unión muscular masivas.
A medida que el ambiente cambió a condiciones más secas y menos boscosas, especialmente en los últimos dos millones de años, las primeras especies de Homo comenzaron a usar herramientas de manera rutinaria para descomponer alimentos o cortar carne. Las mandíbulas y los dientes cambiaron para adaptarse a una fuente de alimento menos exigente,y el rostro se volvió más delicado, con un semblante más plano.
Los cambios en el rostro humano pueden no deberse solo a factores puramente mecánicos. El rostro humano, después de todo, juega un papel importante en la interacción social, la emoción y la comunicación. Algunos de estos cambios pueden ser impulsados, en parte, por factores sociales.contexto. Nuestros antepasados fueron desafiados por el medio ambiente y cada vez más afectados por la cultura y los factores sociales. Con el tiempo, la capacidad de formar diversas expresiones faciales probablemente mejoró la comunicación no verbal.
Las cejas grandes y protuberantes son típicas de algunas especies extintas de nuestro propio género, el Homo, como el Homo erectus y los neandertales. ¿Qué función desempeñaban estas estructuras en los cambios adaptativos del rostro? Los grandes simios africanos también tienen cejas fuertes,que los investigadores sugieren ayudar a comunicar dominio o agresión. Probablemente es seguro concluir que funciones sociales similares influyeron en la forma facial de nuestros antepasados y parientes extintos. Junto con los dientes caninos grandes y afilados, las grandes crestas de las cejas se perdieron a lo largo del camino evolutivo hacia nuestropropia especie, tal vez a medida que evolucionamos para volvernos menos agresivos y más cooperativos en contextos sociales.
"Somos un producto de nuestro pasado", dice Kimbel. Comprender el proceso mediante el cual nos convertimos en humanos nos da derecho a mirar nuestra propia anatomía con asombro y preguntarnos qué nos dicen las diferentes partes de nuestra anatomía sobre el camino histórico haciamodernidad."
Fuente de la historia :
Materiales proporcionados por Universidad Estatal de Arizona . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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