Una nueva investigación muestra que el cambio climático reciente está teniendo profundos efectos en los humedales del oeste americano, afectando a las aves que usan estos humedales para reproducirse, migrar e invernar.
Según un estudio publicado hoy en la revista Informes científicos , las temperaturas más altas y la menor precipitación han reducido el hábitat de las aves acuáticas, lo que resulta en menos aves en la región y en otros lugares. El estudio, que comenzó a mediados de la década de 1990, es el resultado de una colaboración de investigación entre científicos de la Universidad Estatal de Oregón, EE. UU.Encuesta, Universidad de California, Merced; y Alliance for Global Water Adaptation.
Los investigadores examinaron más de un siglo de datos de temperatura y precipitación en la Gran Cuenca, que abarca casi toda Nevada, gran parte de Oregón y Utah, y partes de California, Idaho y Wyoming. Compararon los datos con más de 50años de resultados de las Encuestas de cría de aves del Servicio Geológico de EE. UU., que comenzaron en 1968.
La investigación se centró en las aves acuáticas, que son especies que incluyen aves playeras, patos, gansos, cisnes, garzas y rieles. La Gran Cuenca es una parte importante de Pacific Flyway, una importante ruta norte-sur para las aves migratorias en América del Norte.Durante la migración de primavera, más de 2 millones de aves acuáticas pasan a través de la región del Pacífico Sur de Oregon-noreste de California.
"Examinamos una línea de tiempo amplia y tomamos una vista geográfica extensa para determinar cómo podría haberse alterado la ruta aérea del Pacífico como resultado de los climas cambiantes", dijo la autora principal del estudio Susan Haig, científica principal emérita del Servicio Geológico de EE. UU. Y profesora deecología de la vida silvestre en el Departamento de Pesca y Vida Silvestre en la Facultad de Ciencias Agrícolas de la OSU.
"Encontramos razones para preocuparnos de que las condiciones cambiantes del agua puedan afectar seriamente la viabilidad de la ruta de vuelo en su conjunto", dijo Haig.
El grupo encontró temperaturas significativamente más altas y menores cantidades de precipitación en la región durante al menos los últimos 20 años. El resultado fue menos derretimiento de nieve de primavera que fluye hacia los humedales de la Gran Cuenca. El agua llegó antes y estuvo presente por un período de tiempo más corto,reduciendo la cantidad de hábitat apropiado en el momento adecuado para migrar y criar aves acuáticas.
Además de la falta de deshielo, los veranos en la Gran Cuenca se están volviendo más cálidos, secos y largos. El verano llega antes y conduce a menos agua superficial. En este estudio, los investigadores encontraron que las temperaturas mínimas anuales promedio aumentaron en la Gran Cuencadesde 1900-2008, pero aumentó significativamente desde 1980-2008, con el mayor aumento durante los veranos. La precipitación cambió solo marginalmente desde 1900-2008, pero desde 1980-2008 la mayoría de la región se volvió más seca.
"Estos son cambios silenciosos, no dramáticos de un año a otro", dijo el coautor del estudio Ivan Arismendi, profesor asistente en el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de OSU. "Está claro que todo el ecosistema ha cambiado en los últimos 35 años".a 40 años. Estos cambios son pequeños pero consistentes e importantes. Causan cambios en toda la comunidad, no solo en una especie ".
Las temperaturas más cálidas pueden hacer que los humedales sean más salados o incluso hacer que se evaporen. El agua salada es un estresante grave para las aves acuáticas jóvenes porque sus glándulas salinas aún no están desarrolladas.
"Si los padres de las aves acuáticas no están cerca del agua dulce cuando los polluelos salen del cascarón, cruzarán la cría a través del desierto caliente en busca de ella", dijo Haig. "Los resultados nunca son buenos. En muchas especies, esta situación podría ser desastrosa parapoblaciones de aves acuáticas en la región "
Los investigadores encontraron asociaciones significativas entre el clima y la abundancia de aves. Con temperaturas más altas y menos precipitación, se observaron menos aves anualmente en 11 de las 14 especies estudiadas durante más de 50 años.
"Sin una planificación cuidadosa, las especies de aves acuáticas que se reproducen en la Gran Cuenca continuarán estresadas por cambios climáticos no controlados", dijo el coautor del estudio Sean Murphy, ex ecólogo de vida silvestre del Servicio Geológico de los Estados Unidos y ahora ornitólogo estatal de PensilvaniaComisión de juego.
La investigación previa había determinado una disminución del 70 por ciento en las poblaciones de aves playeras desde 1973, y más de la mitad de los nueve lagos de sal occidentales más importantes para las aves han disminuido entre un 50 y un 95 por ciento en los últimos 150 años.
"Necesitamos gestionar la calidad del agua y la cantidad de agua en humedales individuales y como una ruta de vuelo para asegurar su viabilidad a millones de aves durante todo el año", dijo el coautor del estudio Mohammad Safeeq, científico investigador del Instituto de Investigación de Sierra Nevada,Universidad de California, Merced.
El coautor del estudio John H. Matthews, de la Alianza para la Adaptación Global del Agua, dijo: "Las aves migratorias, reproductoras, en desarrollo y post-reproductoras necesitan agua, pero también necesitan agua de buena calidad. Este es uno de los primeros estudiospara mostrar que el cambio climático está alterando la calidad del agua. Si los cambios climáticos pueden alterar la calidad del agua para las aves, entonces el cambio climático también puede alterar la calidad del agua. Estas poblaciones de aves son las canarias en la mina de carbón para todos nosotros ".
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Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Oregón . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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