El monitoreo de los cambios en la cantidad de humedales en regiones donde el permafrost se está descongelando debería estar a la vanguardia de los esfuerzos para predecir las tasas futuras de cambio climático, según muestra una nueva investigación.
El permafrost - suelo congelado - contiene grandes cantidades de carbono que pueden liberarse a la atmósfera a medida que el clima se calienta y estos suelos se descongelan. Por esta razón, es muy importante saber dónde se está produciendo el descongelamiento y cuánto carbono se está generandoexpuesto.
Pero un nuevo estudio dice que los efectos del deshielo en la liberación del poderoso gas de efecto invernadero, el metano, pueden predecirse mejor al monitorear los cambios en el área de los humedales en lugar de investigar cuánto carbono está expuesto.
El deshielo del permafrost es causado por el cambio climático que calienta las latitudes altas del norte más rápido que en cualquier otro lugar de la Tierra. La liberación de carbono permafrost a la atmósfera podría acelerar las tasas de cambio climático, con algunas estimaciones que sugieren que las tasas potenciales de liberación podrían rivalizar con las de la deforestación tropicalSi incluso una pequeña proporción del carbono se libera en forma de metano, un gas de efecto invernadero más poderoso que el dióxido de carbono, entonces la retroalimentación se vuelve aún más significativa.
Hay alrededor de 1 millón de km2 de turberas de permafrost en la Tierra y almacenan aproximadamente el 20 por ciento del stock total de carbono de permafrost que se prevé que se descongele este siglo. La tasa a la que los suelos orgánicos congelados podrían potencialmente descomponerse es hasta cinco veces mayorque para los suelos minerales congelados, y las turbas tienen una probabilidad desproporcionada de ser taladas en agua después del deshielo, las mismas condiciones que promueven la liberación de metano.
El nuevo estudio, publicado en Cambio climático de la naturaleza , midió las tasas de producción de metano a partir de la descongelación de turberas en la región boreal del norte de Canadá. El descongelamiento por permafrost en estos ecosistemas da como resultado la formación de humedales que pueden ser fuentes importantes de metano. Sin embargo, contrario a las expectativas, se demostró que muy pocodel metano liberado se derivó de la descomposición del material vegetal antiguo que previamente se almacenaba en el permafrost.
De hecho, los investigadores, de la Universidad de Exeter, la Universidad de Sussex, la Universidad de Sheffield, la Universidad de Edimburgo y la Instalación de Radiocarbono NERC en el Reino Unido, y del Estudio Geológico de los Territorios del Noroeste, el Estudio Geológico de Canadá y la Universidad de Ottawa en Canadá, observó que las grandes cantidades de metano que se producen son el resultado de la descomposición de nueva materia orgánica derivada de la vegetación que colonizó estos humedales después del descongelamiento del permafrost.
El Dr. Iain Hartley, de la Facultad de Ciencias de la Vida y del Medio Ambiente de la Universidad de Exeter, dijo: "Hemos encontrado que los efectos del deshielo del permafrost en la liberación de metano de las turberas del norte pueden ser impulsados más por cambios en la extensión de los humedales que por el metanoproducido a partir de la descomposición de la materia orgánica previamente congelada.
"Para identificar los factores más importantes que controlan los efectos del deshielo del permafrost en los flujos de metano, es realmente importante comprender cuál es la fuente principal del metano liberado. En las turberas que estudiamos, la contribución limitada del carbono previamente congeladopara los flujos de metano, nos dice que la dinámica de la capa freática cercana a la superficie y la productividad de la vegetación actual probablemente sea la clave para impulsar los flujos en estos sistemas ".
"Por esta razón, necesitamos mejorar nuestras habilidades para monitorear y predecir cambios futuros en la extensión del humedal"
El profesor Mathew Williams, de la Facultad de Geociencias de la Universidad de Edimburgo y líder del proyecto general, agregó: "Hay oportunidades en desarrollo para usar satélites para monitorear la extensión del humedal y sus cambios a lo largo del tiempo. Sin embargo, predecir la ubicación y el momento del deshielo enLas regiones de permafrost, y por lo tanto el desarrollo de humedales, siguen siendo un desafío. El deshielo está relacionado con el aumento de las temperaturas, pero debido a que la vegetación y los suelos aíslan el permafrost, las predicciones también deben tener en cuenta los efectos del cambio climático en la vegetación. Nuestra investigación ahora tiene queabordar estas complejas interacciones "
El profesor Julian Murton, de la Universidad de Sussex, dijo: "El sistema de vegetación de suelo permafrost es complejo y sensible al cambio climático y ambiental. Como se espera que el calentamiento de las regiones de bosques y tundra de latitudes altas continúe en el siglo XXI, generalizadose anticipa el deshielo del permafrost rico en hielo cerca de la superficie. Esto a su vez desencadenará cambios ecológicos y biogeoquímicos que a su vez influirán en el cambio climático y ambiental. Algunas áreas de permafrost se humedecerán en la superficie, otras más secas. Es importante distinguir entre esas áreas.para modelar las emisiones de gases de efecto invernadero "
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Exeter . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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