Es probable que las emisiones de dióxido de carbono de ambientes secos y ricos en oxígeno desempeñen un papel mucho mayor en el control de las tasas futuras de cambio climático causadas por el deshielo del permafrost que las tasas de liberación de metano de los humedales pobres en oxígeno en el Ártico, según una investigación realizada por uncientífico de la Universidad de Exeter.
El Dr. Iain Hartley, profesor asociado en el departamento de Geografía, y sus coautores descubrieron que tanto la temperatura como las condiciones del suelo afectaban la cantidad de carbono liberado del descongelamiento del permafrost. Un aumento de 10 ° C en la temperatura del suelo liberaba el doble de carbonoa la atmósfera, pero aún más importante, las condiciones del suelo más secas y ricas en oxígeno dieron como resultado una liberación de carbono más de tres veces mayor que las condiciones del suelo más húmedas y con poco oxígeno.
El estudio publicado en Cambio climático de la naturaleza y dirigida por la profesora asistente de investigación de la Universidad del Norte de Arizona, Christina Schädel, analizó 25 estudios de incubación del suelo del Ártico y descubrió que la mayoría de ese carbono emitido estaba en forma de dióxido de carbono incluso en condiciones de poco oxígeno, con solo el cinco por ciento delos productos anaeróbicos totales son metano.
Esto significa que a pesar de que el metano contiene 34 veces el impacto climático de dióxido de carbono, los flujos de metano no fueron lo suficientemente altos como para compensar la menor cantidad total de carbono liberado en condiciones de bajo oxígeno en suelos húmedos.
El Dr. Hartley dijo: "En diferentes ecosistemas boreales y árticos, el deshielo del permafrost puede exponer la materia orgánica previamente congelada a condiciones de suelo muy diferentes. Los resultados de nuestro estudio indican que donde los suelos permanecen secos hay un potencial mucho mayor para grandes cantidades decarbono para ser liberado a la atmósfera y para que haya una respuesta positiva al cambio climático "
Los científicos de la red internacional de carbono Permafrost que Schädel codirige con el profesor de ecología del ecosistema de la Universidad del Norte de Arizona, Ted Schuur, proporcionaron gran parte de los datos
El Dr. Schädel dijo: "Nuestros resultados muestran que el aumento de las temperaturas tiene un gran efecto sobre la liberación de carbono del permafrost, pero que los cambios en las condiciones de humedad del suelo tienen un efecto aún mayor", dice Schädel. "Concluimos que la retroalimentación del carbono del permafrost será más fuertecuando un mayor porcentaje de la zona de permafrost se descongela en un ambiente seco y rico en oxígeno "
A medida que el permafrost se descongela, los microbios se despiertan y comienzan a digerir los restos recientemente disponibles de plantas y animales antiguos almacenados como carbono en el suelo. Esta digestión produce dióxido de carbono o metano, dependiendo de las condiciones del suelo. Los científicos quieren entender la proporción deEste proceso libera dióxido de carbono a gas metano porque afecta la fuerza del circuito de retroalimentación de carbono del permafrost: los gases de efecto invernadero liberados debido al descongelamiento del permafrost hacen que las temperaturas aumenten, lo que genera aún más descongelación y liberación de carbono. Además, el permafrost ártico es como unvasto tanque de almacenamiento subterráneo de carbono, que contiene casi el doble que la atmósfera. A esa escala, pequeños cambios en la forma en que se libera el carbono tendrán grandes efectos.
El estudio actual se centró en dos factores: la temperatura del suelo y la disponibilidad de oxígeno. Los suelos en el laboratorio se incubaron a una gama de temperaturas más cálidas proyectadas para el futuro. La disponibilidad de oxígeno es importante porque determina cómo los microbios digieren el carbono.Las condiciones ricas en oxígeno o aeróbicas se encuentran en suelos secos y producen dióxido de carbono. Las condiciones pobres en oxígeno o anaeróbicas se encuentran en suelos húmedos y producen tanto dióxido de carbono como metano. Las incubaciones de laboratorio imitaron estas dos condiciones.
La cuestión de si los suelos húmedos o secos dominarán la futura zona de permafrost ártico permanece. Este estudio destaca la necesidad de monitorear los cambios en la humedad asociados con el deshielo del permafrost, cambios que finalmente determinarán cuánto carbono se liberará de todo el paisaje ártico.
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Materiales proporcionado por Universidad de Exeter . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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