De acuerdo con un nuevo estudio realizado por ecólogos de la Universidad de Alberta, la cantidad de dióxido de carbono liberado por el descongelamiento del permafrost podría ser mayor de lo que se pensaba anteriormente. La investigación es la primera en documentar el potencial de contribuciones sustanciales de CO 2 desde la descongelación del permafrost a la atmósfera a través de un proceso inorgánico llamado meteorización mineral.
La meteorización mineral ocurre cuando los minerales previamente encerrados en el permafrost están expuestos y descompuestos en sus componentes químicos por el ácido sulfúrico o carbónico que puede existir naturalmente en el agua. A lo largo de escalas de tiempo geológicas, la meteorización por ácido carbónico es un control importanteen CO atmosférico 2 niveles y clima. En las condiciones adecuadas, sin embargo, la meteorización por ácido sulfúrico puede liberar CO sustancial 2 . Ahora, los investigadores del Departamento de Ciencias Biológicas han demostrado que estas condiciones prevalecen en el Ártico occidental de Canadá y están siendo mejoradas por el deshielo del permafrost.
"Descubrimos que el descongelamiento rápido del permafrost en la meseta de Peel en los Territorios del Noroeste está mejorando en gran medida la meteorización mineral", explicó Scott Zolkos, candidato a doctorado y autor principal del estudio. "Debido a que la meteorización es impulsada en gran medida por el ácido sulfúrico en esta región,intensificar el deshielo del permafrost podría ser una fuente adicional de CO 2 a la atmósfera "
Para comprender los impactos regionales del deshielo y la intemperie del permafrost, Zolkos y su supervisor Suzanne Tank, profesora asistente de biología, trabajaron con científicos de la Oficina de Geociencia de los Territorios del Noroeste para examinar los registros a largo plazo de la química del río desde el río Peel. Sus resultados revelanque la intemperie impulsada por el ácido sulfúrico se ha intensificado con el deshielo regional del permafrost en las últimas décadas y probablemente ha aumentado el CO 2 liberar en el agua y el aire circundantes
"Cualquier calentamiento adicional en el Ártico, que se está calentando al doble de la tasa del resto del planeta, promueve más descongelamiento de permafrost y, por lo tanto, plantea desafíos sustanciales para los ecosistemas árticos y globales", explicó Zolkos. Sin embargo, los efectos de este mineralla meteorización por el calentamiento climático sigue en gran parte inexplorada, un problema que Zolkos y Tank esperan abordar.
"Nos gustaría agradecer a los residentes locales del norte involucrados en nuestro trabajo", agregó Zolkos, de su experiencia en la realización del proyecto de investigación. La asociación de investigación proviene de los colaboradores en curso y los intereses de la comunidad de los Territorios del Noroeste en los efectos aguas abajo del deshielo del permafrost.
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Materiales proporcionados por Universidad de Alberta . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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