Un equipo de astrónomos de Israel, Estados Unidos y Rusia ha identificado una galaxia interrumpida que se asemeja a un renacuajo gigante, completa con una cabeza elíptica y una cola larga y recta, a unos 300 millones de años luz de la Tierra. La galaxia está a 1 millónaños luz de punta a punta, 10 veces más que la Vía Láctea.
"Hemos encontrado una reliquia gigante y excepcional de una galaxia interrumpida", dice el Dr. Noah Brosch del Observatorio Florence and George Wise en la Facultad de Física y Astronomía de la Universidad de Tel Aviv, quien dirigió la investigación para el estudio.
Cuando las galaxias se rompen y desaparecen, sus estrellas se incorporan a galaxias más masivas o se expulsan al espacio intergaláctico. "Lo que hace que este objeto sea extraordinario es que solo la cola tiene casi 500,000 años luz de largo", dice el profesor R.Michael Rich de UCLA. "Si estuviera a la distancia de la galaxia de Andrómeda, que está a unos 2.5 millones de años luz de la Tierra, alcanzaría un quinto del camino a nuestra propia Vía Láctea".
Los doctores Brosch y Rich colaboraron en el estudio con el Dr. Alexandr Mosenkov de la Universidad de San Petersburgo y el Dr. Shuki Koriski del Observatorio y Escuela de Física y Astronomía Florence and George Wise de TAU. Los resultados se publicaron en el Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society .
Según el estudio, el "renacuajo" gigante fue producido por la interrupción de una pequeña galaxia enana previamente invisible que contenía principalmente estrellas. Cuando la fuerza gravitacional de dos galaxias visibles atrajo las estrellas de esta galaxia vulnerable, las estrellas más cercanas a lala pareja formó la "cabeza" del renacuajo. Las estrellas que permanecieron en la galaxia víctima formaron la "cola".
"El renacuajo extragaláctico contiene un sistema de dos galaxias de disco 'normales' muy cercanas, cada una de aproximadamente 40,000 años luz de diámetro", dice el Dr. Brosch. "Junto con otras galaxias cercanas, las galaxias forman un grupo compacto". La galaxiaes parte de un pequeño grupo de galaxias llamado HCG098 que se fusionará en una sola galaxia en los próximos mil millones de años.
Tales grupos compactos de galaxias fueron identificados en 1982 por el astrónomo Paul Hickson, quien publicó un catálogo de 100 de estos grupos. Los Grupos Compactos de Hickson examinan entornos con altas densidades de galaxias que no están en el núcleo de un "grupo" de galaxias los grupos contienenmiles de galaxias. La "galaxia renacuajo" figura en el número 98 en el catálogo de Hickson Compact Group.
"En entornos de grupos compactos, creemos que podemos estudiar ejemplos 'limpios' de interacciones galaxia-galaxia, aprender cómo se transfiere la materia entre los miembros, y cómo la materia recientemente acumulada puede modificar e influir en el crecimiento y desarrollo de la galaxia", dice el Dr.Brosch.
Para la investigación, los científicos recolectaron docenas de imágenes de los objetivos, cada una expuesta a través de un filtro ancho que selecciona la luz roja mientras elimina virtualmente la contaminación lumínica extraña ". Utilizamos un telescopio relativamente pequeño de 70 cm en el Observatorio Sabio y untelescopio idéntico en UCLA, ambos equipados con cámaras CCD de última generación ", dice el Dr. Brosch. Los dos telescopios están colaborando en un proyecto llamado Encuesta de Halos y Entornos de Galaxias Cercanas".
El nuevo estudio es parte de un proyecto a largo plazo en el Observatorio Florence and George Wise de TAU, que explora los cielos a niveles bajos de luz para detectar los detalles más débiles de las galaxias estudiadas.
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Materiales proporcionado por American Friends of Tel Aviv University . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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