Un equipo internacional de astrónomos ha determinado que Centaurus A, una galaxia elíptica masiva a 13 millones de años luz de la Tierra, está acompañada por una serie de galaxias satélite enanas que orbitan el cuerpo principal en un disco estrecho. En un artículo publicado hoy en ciencia , los investigadores señalan que esta es la primera vez que se observa una disposición galáctica de este tipo fuera del Grupo Local, hogar de la Vía Láctea.
"El significado de este hallazgo es que pone en duda la validez de ciertos modelos cosmológicos y simulaciones como explicaciones para la distribución de galaxias anfitrionas y satelitales en el universo", dijo el coautor Marcel Pawlowski, miembro del Hubble en el Departamentode Física y Astronomía en la Universidad de California, Irvine.
Dijo que bajo el modelo lambda de materia oscura fría, los sistemas más pequeños de estrellas deberían estar más o menos dispersos al azar alrededor de sus galaxias de anclaje y deberían moverse en todas las direcciones. Sin embargo, Centaurus A es el tercer ejemplo documentado, detrás de la Vía Láctea y Andrómeda, de una "vasta estructura polar" en la que los enanos satélites giran conjuntamente alrededor de una masa galáctica central en lo que Pawlowski llama "alineación orientada preferentemente".
La dificultad de estudiar los movimientos de los satélites enanos alrededor de sus anfitriones varía según el grupo de galaxias objetivo. Es relativamente fácil para la Vía Láctea. "Obtienes los movimientos adecuados", dijo Pawlowski. "Tómate una foto ahora, espera tres añoso más, y luego toma otra fotografía para ver cómo se han movido las estrellas; eso te da la velocidad tangencial "
Usando esta técnica, los científicos tienen mediciones para 11 galaxias satélite de la Vía Láctea, ocho de las cuales están orbitando en un disco estrecho perpendicular al plano de la galaxia espiral. Probablemente hay otros satélites en el sistema que no se pueden ver desde la Tierra porqueestán bloqueados por el disco polvoriento de la Vía Láctea.
Andromeda ofrece a los observadores en la Tierra una vista de la distribución completa de los satélites alrededor de la espiral en expansión de la galaxia. Un estudio anterior encontró 27 galaxias enanas, 15 dispuestas en un plano estrecho. Y Andromeda ofrece otra ventaja, según Pawlowski: "Porque vesla galaxia está casi al borde, puedes mirar las velocidades de la línea de visión de sus satélites para ver las que se acercan y las que retroceden, por lo que se presenta muy claramente como un disco giratorio ".
Centaurus A está mucho más lejos, y sus compañeros de satélite son débiles, lo que hace que sea más difícil medir con precisión distancias y velocidades para determinar movimientos y distribuciones. Pero "dormir en los archivos", dijo Pawlowski, eran datos de 16 de Centaurus Asatélites.
"Podríamos hacer el mismo juego que con Andrómeda, donde observamos las velocidades de la línea de visión", dijo. "Y nuevamente vemos que la mitad de ellos están desplazados hacia el rojo, lo que significa que se alejan de nosotros,y la otra mitad son de color azul, lo que nos dice que se están acercando "
Los investigadores pudieron demostrar que 14 de las 16 galaxias satelitales Centaurus A siguen un patrón de movimiento común y giran a lo largo del plano alrededor de la galaxia principal, lo que contradice los modelos y simulaciones cosmológicos de uso frecuente que sugieren que solo alrededor del 0.5 por ciento de los sistemas de galaxias satelitalesen el universo cercano debería exhibir este patrón.
"Entonces esto significa que nos estamos perdiendo algo", dijo Pawlowski. "O las simulaciones carecen de algún ingrediente importante, o el modelo subyacente está equivocado. Esta investigación puede verse como un apoyo para buscar modelos alternativos".
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Materiales proporcionado por Universidad de California - Irvine . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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