Las intervenciones destinadas a reducir los comportamientos no saludables a menudo se centran en volver a capacitar las asociaciones mentales de las personas, pero una serie de estudios sugiere que mostrar a las personas las consecuencias de los comportamientos puede ser más eficaz. Los hallazgos se publican en ciencia psicológica , una revista de la Association for Psychological Science.
La investigación se centra específicamente en el entrenamiento de "evitación de acercamiento" en el que los participantes aprenden a acercarse a algunos objetivos por ejemplo, alimentos nutritivos y evitar otros por ejemplo, comida chatarra. Se supone que la exposición repetida a estos emparejamientos refuerza sus asociaciones mentalesde formas que aumenten los comportamientos positivos y reduzcan los comportamientos negativos. Sin embargo, los estudios no han demostrado de manera consistente un efecto de este tipo de entrenamiento.
El científico psicológico Pieter Van Dessel y sus colegas plantearon la hipótesis de que esta capacitación puede funcionar cuando en realidad altera las creencias de las personas sobre las consecuencias que siguen cuando se acercan o evitan ciertos alimentos.
"Nuestros hallazgos muestran que enfocarse en estas inferencias adaptativas puede ser efectivo para cambiar el comportamiento alimentario poco saludable", dice Van Dessel, investigador de la Universidad de Ghent. "Esto es importante porque a menudo es difícil cambiar este tipo de comportamiento automático".
Van Dessel y los coautores Sean Hughes y Jan De Houwer probaron su hipótesis en tres estudios en línea y un estudio de laboratorio, con un total combinado de 1547 participantes. En los cuatro estudios, los participantes completaron una serie de ensayos por computadora endonde vieron un avatar digital parado cerca de un refrigerador abierto. En cada prueba, el refrigerador contenía un alimento en particular y una señal de color indicaba si los participantes debían mover el avatar hacia el alimento o alejándolo.
Algunos participantes también vieron una barra que indicaba la salud del avatar, que reflejaba las consecuencias de las decisiones de los participantes. Si optaban por acercarse a la comida saludable o evitar la comida no saludable, la barra de salud del avatar se llenaba y aparecía el avatar.más saludable mientras exclamaba "Me siento saludable". La elección de acercarse a la comida poco saludable o evitar la comida saludable, por otro lado, agotó la barra de salud y el avatar parecía menos saludable, exclamando "Me siento enfermo".
Otro grupo de participantes vio estos resultados y se les dijo explícitamente que trataran de hacer que su avatar fuera lo más saludable posible.
Los resultados fueron consistentes en todos los estudios: los participantes que tenían la misión explícita de maximizar la salud de su avatar mostraron las evaluaciones automáticas más positivas de los alimentos saludables, dieron las calificaciones más positivas a los alimentos saludables y tenían más probabilidades de elegir un cupónpara la comida saludable en comparación con los participantes que vieron las consecuencias de sus elecciones pero no tenían un objetivo y aquellos que no vieron las consecuencias en absoluto y solo realizaron el entrenamiento típico de aproximación-evitación.
Los participantes a los que se les asignó un objetivo relacionado con la salud también parecieron internalizar la relación entre los alimentos y sus consecuencias; en comparación con los otros grupos, era más probable que se acercaran a los alimentos saludables y evitaran los alimentos no saludables cuando se les daban gratisrienda para elegir alimentos sin ninguna consecuencia.
Estos efectos también se extendieron a la conducta alimentaria real. En una versión del experimento, los participantes siguieron la tarea del avatar con una tarea supuestamente no relacionada que incluía calificar las características sensoriales de los bocadillos, como los dulces y las papas fritas. Los resultados mostraron que los participantesque habían trabajado para maximizar la salud de su avatar en la primera tarea comieron cantidades más pequeñas de bocadillos en comparación con sus compañeros.
En otro experimento, los participantes que tenían el objetivo de mejorar la salud de su avatar informaron una alimentación menos saludable al día siguiente y una mayor intención de comer alimentos saludables.
Van Dessel estaba intrigado al descubrir que los resultados del entrenamiento de inferencia eran tan sólidos :
"Después de una instancia de entrenamiento de inferencia, en una ocasión, en un contexto específico, encontramos efectos en el comportamiento real de los participantes al comer bocadillos y el consumo de alimentos autoinformado un día después de la capacitación", dice. "Esto es sorprendente porque estoel entrenamiento rápido debe ir en contra de todo un historial de aprendizaje de muchos años, en el que las personas podrían haber aprendido que comer alimentos no saludables tiene efectos positivos para ellos ".
Los hallazgos sugieren que cuando los alumnos tienen un objetivo que requiere que aprendan las consecuencias de ciertos comportamientos, esto mejora la efectividad general del entrenamiento para evitar el enfoque. Las investigaciones futuras ayudarán a esclarecer si cambiar ciertos aspectos de la tarea, como hacerque sea más relevante personalmente o que incluya más ensayos, fortalecerá los efectos.
Los investigadores ahora están ampliando estos hallazgos, investigando si el entrenamiento basado en consecuencias puede ayudar a reducir otros comportamientos no deseados como fumar y consumir alcohol, e incluso aumentar ciertos comportamientos positivos como comportamientos amigables con el medio ambiente.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Asociación de Ciencias Psicológicas . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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