Revisión crítica de los crecientes conjuntos de datos arqueológicos y paleoambientales relacionados con el Pleistoceno medio y tardío hace 300-12 mil años dispersiones de homínidos dentro y más allá de África, publicado hoy en Comportamiento humano de la naturaleza , demuestra configuraciones y adaptaciones ambientales únicas para Homo sapiens en relación con homininos anteriores y coexistentes, tales como Homo neanderthalensis y Homo erectus . La capacidad de nuestra especie de ocupar entornos diversos y 'extremos' en todo el mundo contrasta con las adaptaciones ecológicas de otros taxones de homínidos, y puede explicar cómo nuestra especie se convirtió en el último homínido sobreviviente en el planeta.
El documento, realizado por científicos del Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humana y la Universidad de Michigan sugiere que las investigaciones sobre lo que significa ser humano deberían cambiar de los intentos de descubrir los primeros rastros materiales de 'arte', 'lenguaje', o 'complejidad' tecnológica para comprender qué hace que nuestra especie sea ecológicamente única. A diferencia de nuestros antepasados y parientes contemporáneos, nuestra especie no solo colonizó una diversidad de entornos desafiantes, incluidos desiertos, selvas tropicales, entornos de gran altitud y la paleoártica, sinotambién especializado en su adaptación a algunos de estos extremos.
Ecologías ancestrales: la ecología del Pleistoceno temprano y medio Homo
aunque todos los homínidos que componen el género Homo a menudo se los denomina 'humanos' en los círculos académicos y públicos, este grupo evolutivo, que surgió en África hace unos 3 millones de años, es muy diverso. Algunos miembros del género Homo a saber Homo erectus había llegado a España, Georgia, China e Indonesia hace 1 millón de años.Sin embargo, la información existente de animales fósiles, plantas antiguas y métodos químicos sugieren que estos grupos siguieron y explotaron mosaicos ambientales de bosques y praderas.Se ha argumentado que Homo erectus y el 'Hobbit', o Homo floresiensis , usó hábitats de selva tropical húmeda y escasa de recursos en el sudeste asiático desde hace 1 millón de años hasta hace 100,000 y 50,000 años, respectivamente. Sin embargo, los autores no encontraron evidencia confiable de esto.
También se ha argumentado que nuestros parientes más cercanos de homínidos Homo Neanderthalensis - o los neandertales - se especializaron en la ocupación de Eurasia en latitudes altas entre 250,000 y 40,000 años atrás. La base para esto incluye una forma de la cara potencialmente adaptada a las bajas temperaturas y un enfoque de caza en animales grandes como los mamuts lanudos. Sin embargo, una revisión de la evidencia llevó a los autores a concluir nuevamente que los neandertales explotaban principalmente una diversidad de hábitats de bosques y pastizales, y cazaban una diversidad de animales, desde el norte templado de Eurasia hasta el Mediterráneo.
Desiertos, selvas tropicales, montañas y el ártico
en contraste con estos otros miembros del género Homo , nuestra especie - Homo sapiens - se había expandido a nichos de mayor elevación que sus predecesores y contemporáneos homínidos hace 80-50,000 años, y hace al menos 45,000 años estaba colonizando rápidamente una gama de entornos paleoárticos y condiciones de selva tropical en Asia, Melanesia y las AméricasAdemás, los autores sostienen que la acumulación continua de conjuntos de datos ambientales de mayor resolución y mejor fecha asociados con el cruce de nuestra especie por los desiertos del norte de África, la Península Arábiga y el noroeste de India, así como las elevadas elevaciones del Tíbet y los Andes., ayudará a determinar el grado en que nuestra especie demostró nuevas capacidades de colonización al ingresar a estas regiones.
Encontrar los orígenes de esta 'plasticidad' ecológica, o la capacidad de ocupar una cantidad de ambientes muy diferentes, actualmente sigue siendo difícil en África, particularmente de regreso a los orígenes evolutivos de Homo sapiens 300-200,000 años atrás. Sin embargo, los autores argumentan que existen indicios tentadores para los nuevos contextos ambientales de la habitación humana y los cambios tecnológicos asociados en África justo después de este período de tiempo. Hipotetizan que los impulsores de estos cambios serán más evidentes con el futurotrabajo, especialmente aquel que integra estrechamente la evidencia arqueológica con datos paleoecológicos locales altamente resueltos. Por ejemplo, el autor principal del artículo, el Dr. Patrick Roberts, sugiere, "aunque se ha centrado en encontrar nuevos fósiles o caracterización genética de nuestra especie y sus antepasadosayudó a superar el amplio momento y la ubicación de las especificaciones de hominina, tales esfuerzos son en gran parte silenciosos en los diversos contextos ambientales de la selección biocultural ".
El 'especialista generalista' - un nicho muy sapiens
Una de las principales nuevas afirmaciones de los autores es que la evidencia de la ocupación humana de una gran diversidad de entornos ambientales en la mayoría de los continentes de la Tierra por el Pleistoceno tardío insinúa un nuevo nicho ecológico, el del 'especialista generalista'Como afirma Roberts, "existe una dicotomía ecológica tradicional entre 'generalistas', que pueden hacer uso de una variedad de recursos diferentes y habitan en una variedad de condiciones ambientales, y 'especialistas', que tienen una dieta limitada y una tolerancia ambiental limitada. Sin embargo, Homo sapiens proporcione evidencia para las poblaciones 'especializadas', como los recolectores de bosques de montaña o los cazadores de mamuts paleoárticos, que existen dentro de lo que tradicionalmente se define como una especie 'generalista' ".
Esta capacidad ecológica puede haber sido ayudada por una amplia cooperación entre individuos no familiares entre el Pleistoceno Homo sapiens , argumenta el Dr. Brian Stewart, coautor del estudio. "El intercambio de alimentos sin parentesco, el intercambio a larga distancia y las relaciones rituales habrían permitido a las poblaciones adaptarse 'reflexivamente' a las fluctuaciones climáticas y ambientales locales, y superar yreemplazar otras especies de homínidos ". En esencia, acumular, extraer y transmitir un gran conjunto de conocimiento cultural acumulativo, en forma material o de ideas, puede haber sido crucial en la creación y mantenimiento del nicho generalista-especialista por parte de nuestra especie enEl Pleistoceno.
Implicaciones para nuestra búsqueda de la humanidad antigua
Los autores tienen claro que esta proposición sigue siendo hipotética y podría ser refutada por la evidencia del uso de entornos "extremos" por otros miembros del género Homo . Sin embargo, probar el nicho de "especialista generalista" en nuestra especie fomenta la investigación en entornos más extremos que anteriormente se habían descuidado como poco prometedores para el trabajo paleoantropológico y arqueológico, incluido el desierto de Gobi y la selva amazónica. La expansión de dicha investigación es particularmente importanteen África, la cuna evolutiva de Homo sapiens , donde los registros arqueológicos y ambientales más detallados que datan de hace 300-200,000 años se están volviendo cada vez más cruciales si queremos rastrear las habilidades ecológicas de los primeros humanos.
También está claro que la creciente evidencia de cruces de homínidos y un complejo origen anatómico y conductual de nuestra especie en África destaca que los arqueólogos y paleoantropólogos deberían centrarse en observar las asociaciones ambientales de fósiles ". Si bien a menudo nos entusiasma el descubrimiento denuevos fósiles o genomas, quizás necesitemos pensar en las implicaciones conductuales de estos descubrimientos con más detalle y prestar más atención a lo que estos nuevos hallazgos nos dicen sobre el nuevo paso de los umbrales ecológicos ", dice Stewart. Trabaje enfocándose en cómo la genética dediferentes homínidos pueden haber llevado a beneficios ecológicos y físicos, como las capacidades a gran altitud o la tolerancia a los rayos UV, que siguen siendo formas muy fructíferas en este sentido.
"Al igual que con otras definiciones de orígenes humanos, los problemas de preservación también dificultan identificar los orígenes de los humanos como pioneros ecológicos. Sin embargo, una perspectiva ecológica sobre los orígenes y la naturaleza de nuestra especie potencialmente ilumina el camino único de Homo sapiens como rápidamente llegó a dominar los diversos continentes y entornos de la Tierra ", concluye Roberts. La prueba de esta hipótesis debería abrir nuevas vías para la investigación y, si es correcto, nuevas perspectivas sobre si el 'especialista generalista' continuará siendoun éxito adaptativo frente a los crecientes problemas de sostenibilidad y conflicto ambiental.
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Materiales proporcionado por Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humana . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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