Las disminuciones en el hielo marino del Ártico son posiblemente la evidencia más dramática de los efectos del calentamiento climático actual en los sistemas oceánicos. Los pueblos nativos del extremo norte han apreciado y dependido durante mucho tiempo de las migraciones de animales con las estaciones cambiantes, incluidas algunas de laslas ballenas árticas más grandes y menos estudiadas. Aunque el hielo marino es quizás la característica más definitoria de su hábitat, la relación entre las ballenas árticas y el hielo marino sigue siendo en gran parte un misterio, y existe una creciente preocupación sobre cómo estas especies se adaptarán al climacambios en el hielo marino.
Investigadores del Instituto Oceanográfico Harbor Branch de la Florida Atlantic University y un equipo de científicos que trabajan en colaboración con cazadores nativos en Alaska y Canadá acaban de publicar los resultados de un estudio en el Royal Society Biology Letters titulado, "Enlaces de perfiles genéticos que cambian el hielo marino a patrones cambiantes de migración de ballenas beluga", evaluando la relación entre el cambio del hielo marino y la migración de ballenas beluga, así como los patrones de residencia de verano de varias poblaciones durante dos décadas de cambios dramáticos en el hielo marino enEl Ártico Pacífico. Los investigadores descubrieron que las ballenas beluga, a menudo conocidas como la ballena blanca Delphinapterus leucas exhibían una capacidad tremenda para lidiar con condiciones de hielo marino muy variables de un año a otro durante un período de 20 años en su regreso.a los terrenos veraniegos tradicionales cada año.
"No estaba claro cómo el hielo marino influye en los patrones de migración de las ballenas beluga y su uso del hábitat de verano, y el cambio climático ha agregado urgencia para determinar cómo los factores ambientales podrían moldear el comportamiento y la ecología de esta especie", dijo Greg O'Corry-Crowe, Ph.D., autor principal y profesor de investigación en FAU Harbor Branch, cuya investigación se centra en combinar el análisis genético molecular con la ecología de campo para estudiar la ecología molecular y conductual de los depredadores del ápice marino.
O'Corry-Crowe y sus colaboradores también encontraron algunos cambios drásticos en el comportamiento de la migración en años con hielo marino de primavera inusualmente bajo usando una combinación de perfiles genéticos, datos de observación e imágenes satelitales de microondas del hielo marino en los mares Bering, Chukchi y Beaufortconcentración y en un caso con un aumento en los avistamientos de orcas Orcinus orca y depredación reportada en ballenas beluga.
Para el estudio, O'Corry-Crowe y colaboradores de la Universidad de Alaska; el Departamento de Manejo de Vida Silvestre de North Slope, Alaska; el Departamento de Pesca y Caza de Alaska; la Aldea Nativa de Kotzebue en Alaska; el Comité de Ballenas Beluga de Alaskay el Departamento de Pesca y Océanos en Yellowknife, Canadá, utilizó "huellas digitales" genéticas para investigar la población de origen de las ballenas que regresan a cuatro sitios costeros tradicionales en el Ártico de Alaska y Canadá entre 1988 y 2007. Recopilaron avistamientos detallados de belugas y la cosechadatos para el mismo período para evaluar la variación interanual en el momento del retorno. Finalmente, analizaron datos de hielo marino en los mares Bering, Chukchi y Beaufort para determinar los patrones estacionales y regionales de hielo marino desde 1979 hasta 2014. Usaron datos de tejidomuestras de 978 ballenas beluga, que fueron recolectadas durante un período de 30 años.
"Las reducciones continuas en el hielo marino pueden resultar en una mayor depredación en áreas clave de agregación y cambios en el comportamiento de las ballenas beluga con implicaciones para la viabilidad de la población, la estructura del ecosistema y los cultivos de subsistencia que dependen de ellas", dijo O'Corry-Crowe.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Florida Atlantic University . Original escrito por Gisele Galoustian. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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