Hay un largo camino por recorrer antes de que la neurociencia pueda sondear la inmensidad de la conciencia humana, pero los investigadores que empujan ese sobre han descubierto un mecanismo que ayuda a crear una conciencia visual simple. En un nuevo estudio, describen las funciones cerebrales que le dan la confianza de quevio lo que acaba de ver.
Aunque ese puede ser un nivel muy modesto de conciencia que los humanos quizás comparten con los hámsteres, los psicólogos del Instituto de Tecnología de Georgia estaban fascinados al observar cómo dos regiones del cerebro trabajan juntas para producir esta confianza visual.
"Ya habíamos pensado que la corteza prefrontal PFC producía esa confianza, pero no habíamos distinguido previamente dos regiones de la misma con roles distintos y separados", dijo Dobrimir Rahnev, profesor asistente en la Escuela de Tecnología de GeorgiaPsicología.
Conciencia de ver
El fenómeno observado es un tipo de metacognición, que se define ampliamente como cuando el cerebro registra, es decir, se da cuenta de, algo más que está haciendo el cerebro. La metacognición puede ser tan compleja como reflexionar sobre sus propios pensamientos o tan simple como conocertesiente picazón o que acaba de ver algo.
Las dos regiones de la PFC que estudiaron los investigadores fueron la corteza prefrontal dorsolateral DLPFC y la corteza prefrontal anterior aPFC. La aPFC está aproximadamente a dos pulgadas por encima de la ceja, cerca de la parte superior de la frente y la DLPFC es aproximadamente ununos centímetros directamente detrás de aPFC.
El área superior recopila información sensorial visual, de acuerdo con el estudio, y cuando tiene entradas fuertes, envía una señal al aPFC, que generalmente se registra correctamente y con confianza; sí, soy consciente de que veo eso.
"El aPFC toma la evidencia del DLPFC y la compara con un nivel de confianza de lo que se está viendo", dijo la asistente de investigación graduada Medha Shekhar.
Rahnev y Shekhar publicaron su estudio en mayo en Revista de neurociencia .
Aprobación de dos etapas
Aunque tienen roles separados, ninguna región parece pretender ser el principal generador de confianza de haber visto algo.
"Yo diría que son ambas partes juntas", dijo Rahnev. "Todo el proceso de generar una calificación de confianza se puede considerar como metacognición, por lo que tanto el DLPFC como el aPFC contribuyen al proceso".
El DLPFC recopila todas las entradas. Luego empuja al aPFC a poner el sello en la calificación de confianza final, de acuerdo con el modelo de los psicólogos.
Para hacer eso, el aPFC probablemente extrae datos adicionales de otras partes del cerebro.
"Hay investigaciones que sugieren que tomamos en cuenta otros factores no perceptivos cuando hacemos nuestro juicio de confianza", dijo Shekhar. "Nuestra confianza previa sobre cosas pasadas que hemos visto influye en la confianza actual sobre lo que estamos viendo ahora. Presumimos que hay otras cosas como la atención y la excitación que el aPFC está teniendo en cuenta ".
Interferencia del cerebro en ejecución
Los investigadores actualmente no pueden ver directamente los procesos que les interesan, ya que las tecnologías de imágenes neurológicas aún no están tan avanzadas, por lo que los psicólogos tuvieron que idear formas creativas de observar los mecanismos. Utilizaron estimulación magnética transcraneal EMT,que algunas personas saben por su aplicación para tratar la depresión, para interferir con la actividad en una región del cerebro y luego por separado en la otra.
"Al disociar las contribuciones hechas por las dos regiones, pudimos discernir algunos mecanismos en estos procesos que nos interesan", dijo Shekhar.
Para rastrear los efectos de la disociación causada por el magnetismo, los psicólogos hicieron que los voluntarios observaran dos patrones débiles en un fondo gris y gris que aparecían en secuencia, y luego indicaran lo que vieron. No fue nada elegante, solo una serie depatrones rayados como este \\\\ o este ////.
"Estas son entradas visuales muy estándar para un experimento como este", dijo Rahnev. "Son los estímulos más aburridos que uno pueda imaginar. Se llaman parches de Gabor. Los usamos porque queremos minimizar la interferencia de la actividad neurológica alno alentar al cerebro a hacer muchas cosas adicionales ".
Los voluntarios presionaron botones para decir que los patrones de línea respectivos que vieron apuntaban hacia la izquierda \\\\ o hacia la derecha //// y qué tan seguros estaban de lo que vieron.
Confianza arriba y abajo
Mientras los voluntarios hicieron esto, los investigadores usaron TMS para ejecutar interferencias en el DLPFC de los voluntarios y luego en su aPFC. El TMS afectó si los sujetos obtuvieron la dirección de la línea correcta o incorrecta y qué tan seguros se sentían los sujetos sobre lo que estaban viendo.
La aplicación de TMS al DLPFC hizo que los niveles de confianza de los sujetos se hundieran, presumiblemente porque eso interfirió con la recopilación o transmisión de datos suficientes para activar la confianza. TMS al aPFC, que tuvo que aplicarse durante un período más largo para tener un efecto relevante, en realidad aumentó la capacidad metacognitiva visual.
Los dos efectos fueron una fuerte evidencia de que las dos regiones cerebrales estaban desempeñando roles separados en la metacognición visual. Los investigadores también modelaron computacionalmente los procesos cerebrales y su simulación coincidió con los resultados experimentales.
Mirando a la conciencia
¿Observaron los investigadores algo de lo que hace que la conciencia funcione?
"La conciencia es complicada porque muchos procesos la alimentan y ayudan a generarla, por lo que nos mantenemos agnósticos sobre esto y nos ceñimos al fenómeno inmediato que observamos", dijo Rahnev.
Pero él pensó que podría ser justo decir que este tipo de metacognición se encuentra en el umbral de lo que a los humanos nos gusta pensar como conciencia.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Instituto de Tecnología de Georgia . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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