Ver imágenes gráficas contra el tabaquismo en paquetes de cigarrillos desencadena la actividad en áreas del cerebro involucradas en la emoción, la toma de decisiones y la memoria como se observa a través de escáneres cerebrales. Investigadores del Centro Médico de la Universidad de Georgetown y la Iniciativa Truth informaron sus hallazgos en línea esta semana en Informes de comportamientos adictivos .
El estudio de escaneo cerebral, el primero en realizarse en adultos jóvenes fumadores, sugiere que estas imágenes podrían advertir de manera efectiva a los fumadores sobre las consecuencias para la salud de los cigarrillos, dice el coautor principal del estudio, Darren Mays, PhD, MPH, profesor asistente de oncologíaen Georgetown Lombardi Comprehensive Cancer Center en Washington, DC.
"Lo que encontramos en este estudio refuerza los hallazgos de investigaciones anteriores en las que los científicos pidieron a los participantes que informaran cómo piensan y se sienten en respuesta a las advertencias gráficas en los cigarrillos", dice Mays, un investigador que estudia los comportamientos de prevención del cáncer, incluidas las intervenciones por el consumo de tabaco."Este estudio nos ofrece nuevos conocimientos sobre los fundamentos biológicos de esas respuestas, reforzando la evidencia de cómo estas advertencias pueden funcionar para motivar un cambio en el comportamiento".
Cuando a los 19 participantes del estudio se les mostraron imágenes como una de la boca abierta, que revelaba dientes podridos y un tumor en el labio inferior, con el texto: "ADVERTENCIA: Los cigarrillos causan cáncer", áreas clave del cerebro mostraron respuestas notables, dice elel neurocientífico Adam Green, PhD, el otro co-investigador principal del estudio.
Estas áreas eran la amígdala y la región prefrontal medial, dice Green, quien administró imágenes de resonancia magnética funcional fMRI a los voluntarios.
"La amígdala responde a estímulos emocionalmente poderosos, especialmente al miedo y el disgusto. Y las experiencias que tienen un fuerte impacto emocional tienden a afectar nuestra toma de decisiones", dice Green, profesor asistente en el departamento de psicología de Georgetown.La región prefrontal que respondió a las etiquetas de advertencia gráficas en este estudio se ha asociado previamente con el procesamiento de relevancia propia. Cuando encontramos que la información es relevante para sí misma, eso puede aumentar el impacto que tiene para nuestras decisiones de vida ".
Otros estudios han indicado que la activación tanto en la amígdala como en la corteza prefrontal medial podría afectar las decisiones y actitudes futuras relacionadas con la salud, dice Green.
"Los reguladores pueden y deben usar esta investigación para crear etiquetas y mensajes de advertencia más efectivos para los fumadores que brinden datos sobre los efectos negativos del tabaquismo y desencadenen pensamientos y acciones que impulsen a los fumadores a dejar de fumar", dijo Raymond S. Niaura, PhD, autor principal del estudio y director de ciencia del Instituto Schroeder de Investigación y Estudios de Políticas sobre el Tabaco en Truth Initiative. "El tabaco sigue siendo la principal causa evitable de muerte en los EE. UU. y el creciente cuerpo de investigación que muestra la efectividad de las etiquetas de advertencia deberíadinamizar la formulación de políticas ".
A los participantes se les mostraron 64 imágenes de un paquete de cigarrillos durante cuatro segundos cada una. Entre las imágenes que se usaron se encontraban algunas que mostraban las etiquetas de advertencia gráficas propuestas para su uso por la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. Que comunican los riesgos de enfermedades pulmonares, cáncer,accidente cerebrovascular, ataque cardíaco y reducción de la longevidad.
Algunas de las imágenes de prueba no eran gráficas, con la intención de servir como estímulos de control para comparar la respuesta cerebral. Después de que se mostró cada imagen, los voluntarios, fumadores que tenían entre 18 y 30 años, utilizaron un control de botón para informar cómoCuánto cada imagen los motivó a dejar de fumar, de 1 nada a 4 mucho.
Los investigadores encontraron que la motivación autoinformada para dejar de fumar fue significativamente mayor para las imágenes de advertencia gráficas que para las advertencias de control, como también se vio en los resultados del escaneo. También encontraron que los llamados "empaques simples" - paquetes sin marcaso imágenes como las que se utilizan en Australia, no cambiaron las respuestas de los participantes.
Se han informado resultados similares de resonancia magnética funcional en estudios cerebrales de fumadores adolescentes y fumadores mayores, dice Mays.
"A medida que se publican más pruebas como esta, se hace más fuerte el caso de que las advertencias gráficas son importantes y pueden marcar la diferencia en cuanto a motivar a los fumadores a tomar medidas para dejar de fumar", dice Mays.
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Materiales proporcionado por Centro médico de la Universidad de Georgetown . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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