Un equipo de investigadores descubrió una falla en la forma en que las temperaturas oceánicas pasadas se han estimado hasta ahora. Sus hallazgos podrían significar que el período actual de cambio climático no tiene paralelo en los últimos 100 millones de años.
De acuerdo con la metodología ampliamente utilizada por la comunidad científica, la temperatura de las profundidades del océano y la de la superficie del océano polar hace 100 millones de años eran alrededor de 15 grados más altas que las lecturas actuales. Sin embargo, este enfoque ahora está siendo desafiado: las temperaturas del océano pueden haber permanecido relativamente estables durante este período, lo que genera serias preocupaciones sobre los niveles actuales de cambio climático. Estas son las conclusiones de un estudio realizado por un equipo de investigadores franceses del Centro Nacional de Investigación Científica CNRS de Francia, La Universidad de la Sorbona y la Universidad de Estrasburgo, y los investigadores suizos del Instituto Federal Suizo de Tecnología de Lausana EPFL y la Universidad de Lausana. El estudio acaba de ser publicado en Comunicaciones de la naturaleza .
"Si tenemos razón, nuestro estudio desafía décadas de investigación paleoclimática", dice Anders Meibom, director del Laboratorio de Geoquímica Biológica de EPFL y profesor de la Universidad de Lausana. Meibom es categórico: "Los océanos cubren el 70% de nuestro planeta". Desempeñan un papel clave en el clima de la Tierra. Saber hasta qué punto sus temperaturas han variado a lo largo del tiempo geológico es crucial si queremos obtener una comprensión más completa de cómo se comportan y predecir con mayor precisión las consecuencias del cambio climático actual ".
¿Cómo podría ser tan defectuosa la metodología existente? Los autores del estudio creen que se pasó por alto la influencia de ciertos procesos. Durante más de 50 años, la comunidad científica basó sus estimaciones en lo que aprendieron de los foraminíferos, que son los fósiles de pequeños organismos marinosencontrado en núcleos de sedimentos tomados del fondo del océano. Los foraminíferos forman conchas calcáreas llamadas pruebas en las que el contenido de oxígeno-18 depende de la temperatura del agua en la que viven. Por lo tanto, los cambios en la temperatura del océano a lo largo del tiempo se calcularon sobre la basedel contenido de oxígeno 18 de las pruebas de foraminíferos fósiles encontrados en el sedimento. Según estas mediciones, la temperatura del océano ha disminuido 15 grados en los últimos 100 millones de años.
Sin embargo, todas estas estimaciones se basan en el principio de que el contenido de oxígeno-18 de las pruebas de foraminíferos permaneció constante mientras los fósiles estaban alojados en el sedimento. De hecho, hasta ahora, nada indicaba lo contrario: ningún cambio es visible a simple vista obajo el microscopio. Para probar su hipótesis, los autores de este último estudio expusieron estos pequeños organismos a altas temperaturas en agua de mar artificial que contenía solo oxígeno 18. Usando un NanoSIMS espectrómetro de masas de iones secundarios a nanoescala, un instrumento utilizado para funcionar muyLos análisis químicos a pequeña escala, luego observaron la incorporación de oxígeno-18 en las conchas calcáreas. Los resultados muestran que el nivel de oxígeno-18 presente en las pruebas de foraminíferos puede de hecho cambiar sin dejar un rastro visible, desafiando así la fiabilidad desu uso como termómetro: "Lo que parecían ser fósiles perfectamente conservados, en realidad no lo son. Esto significa que las estimaciones de temperatura paleolítica realizadas hasta ahora son incorrectas", dice SylvainBernard, investigador del CNRS en el Instituto de Mineralogía, Física de Materiales y Cosmoquímica con sede en París y autor principal del estudio.
Para el equipo de investigadores francés y suizo, en lugar de mostrar una disminución gradual de la temperatura del océano en los últimos 100 millones de años, estas mediciones simplemente reflejan el cambio en el contenido de oxígeno 18 en las pruebas de foraminíferos fósiles. Y este cambio parece serEl resultado de un proceso llamado reequilibrio: durante la sedimentación, las temperaturas aumentan de 20 a 30 ° C, lo que hace que las pruebas de foraminíferos se reequilibren con el agua circundante. En el transcurso de unos diez millones de años, este proceso tiene un impacto significativoen estimaciones de la temperatura de la paleotensión, especialmente las basadas en foraminíferos que vivían en agua fría. Las simulaciones por computadora realizadas por los investigadores sugieren que las temperaturas de la paleotemperatura en las profundidades del océano y en la superficie del océano polar se han sobreestimado.
Para Meibom, los siguientes pasos son claros: "Para volver a visitar las paleotemperaturas del océano ahora, necesitamos cuantificar cuidadosamente este reequilibrio, que se ha pasado por alto durante demasiado tiempo. Para eso, tenemos que trabajar en otros tipos de organismos marinospara que comprendamos claramente lo que sucedió en el sedimento a lo largo del tiempo geológico ". Los autores del artículo ya están trabajando duro.
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Materiales proporcionado por Escuela Politécnica Federal de Lausana . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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