Hace alrededor de 7 millones de años, los paisajes y ecosistemas en todo el mundo comenzaron a cambiar dramáticamente. Las regiones subtropicales se secaron y el desierto del Sahara se formó en África. Las selvas tropicales retrocedieron y fueron reemplazadas por las vastas sabanas y pastizales que persisten hoy en América del Norte y del Sur, África y Asia.
Hasta ahora, estos eventos generalmente se han explicado por eventos tectónicos separados, la elevación de las cadenas montañosas o la alteración de las cuencas oceánicas, que causan cambios discretos y locales en el clima. Pero en un nuevo estudio, un equipo de investigadores hamostró que estos cambios ambientales coincidieron con un período de enfriamiento global previamente indocumentado, que probablemente fue impulsado por una fuerte reducción en el dióxido de carbono atmosférico.
La investigación, dirigida por un geólogo de la Universidad de Brown y publicada en Geociencia de la naturaleza , se basa en un registro recientemente desarrollado de temperaturas globales de la superficie del mar que abarcó los últimos 12 millones de años. El registro revela un período distinto de temperaturas más frías de la superficie del mar que se extendió hace 7 millones a 5.4 millones de años, el final de la época del Mioceno.Se sabe que el clima global durante el Mioceno fue mucho más cálido que el presente. Durante el período frío detectado en este estudio, las temperaturas de la superficie del mar cayeron a niveles cercanos a los modernos.
"Esta es la primera vez que el Mioceno tardío se ha puesto en un contexto de temperaturas globales de la superficie del mar, y nos sorprendió ver la cantidad de enfriamiento que encontramos", dijo Timothy Herbert, profesor del Departamento de Tierra, Medio Ambiente yPlanetary Sciences en Brown, quien dirigió el estudio, "a la luz de este cambio de temperatura, las observaciones paleobiológicas de este período comienzan a tener mucho más sentido".
El nuevo registro de las temperaturas de la superficie del mar se derivó de sedimentos oceánicos muestreados en 17 sitios diferentes en todo el mundo. El sedimento conserva los restos de una especie de plancton que varía la química celular con la temperatura. Al medir las cantidades de esas moléculas sensibles a la temperatura, los científicospuede recrear la temperatura a través del tiempo.
El período de enfriamiento del Mioceno tardío se detectó en cada sitio muestreado, en ambos hemisferios y en todas las cuencas oceánicas del planeta. El enfriamiento fue más fuerte hacia los polos y más moderado hacia el ecuador. Ese patrón, dice Herbert, sugiere una atmósfera atmosférica globalcausa de la disminución de la temperatura. El sospechoso más probable es el dióxido de carbono CO 2 .
"La simetría hemisférica y el hecho de que el enfriamiento es mucho mayor en las latitudes altas: estas son las huellas digitales del CO 2 cambio de temperatura relacionado ", dijo Herbert." No hemos demostrado que haya una disminución en el CO 2 porque no lo estamos midiendo directamente, pero estamos haciendo un caso circunstancial para una reducción en CO 2 . "
Según los investigadores, las temperaturas más frías probablemente habrían desempeñado un papel en el secado de los subtrópicos a fines del Mioceno. "Un mundo más frío, particularmente un océano más frío, habría disminuido la humedad en la atmósfera", dijo Herbert."El ciclo hidrológico básicamente se ralentiza con el enfriamiento".
Y si el enfriamiento fue impulsado por una reducción en el CO atmosférico 2 , podría explicar un cambio crítico en la vegetación global que ocurrió durante el Mioceno tardío: la transición de bosques a pastizales y sabanas en las regiones subtropicales de América del Norte y del Sur, Asia y África. Estos ecosistemas todavía están presentes hoy en día. En África, estos son los hábitats asociados con la evolución de nuestros primeros antepasados humanos.
Muchas de las especies de plantas herbáceas que comenzaron a prosperar durante este período son plantas "C4". Estas especies utilizan una ruta fotosintética ligeramente diferente a la de los árboles y otras plantas. La ruta C4 es más eficiente en niveles bajos de CO 2 entornos ". Podría ser que si CO 2 rechazado, estas especies C4 fueron favorecidas ", dijo Herbert." Entonces podemos asociar ese cambio en la vegetación con lo mismo que sospechamos que estaba causando el enfriamiento tardío del Mioceno ".
No está claro en este momento qué podría haber impulsado una reducción en el CO 2 durante este período, dice Herbert. Podría ser que ocurrieran cambios geológicos a gran escala en este momento que afectaron el ciclo del carbono. El laboratorio de Herbert está estudiando esa posibilidad ahora.
Pero lo que está claro es que hubo un cambio global significativo en las temperaturas globales durante el Mioceno tardío.
"La opinión predominante era que este no era un momento particularmente emocionante en términos de clima global", dijo Herbert. "Resulta ser más interesante de lo que la gente pensaba".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Brown . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
Referencia del diario :
Cite esta página :