Los ecologistas y conservacionistas han reconocido por mucho tiempo que las especies clave tienen una gran importancia ecológica desproporcionada en cuanto a su abundancia o tamaño. Piense en castores, estrellas de mar y perros de las praderas, especies que mantienen un ecosistema equilibrado.
De manera similar en todos los paisajes, el concepto clave de importancia desproporcionada se extiende a otros elementos ecológicos, como las marismas en los estuarios.
Ahora un grupo internacional de investigadores está explorando la importancia ecológica desproporcionada de las pequeñas características naturales, elementos ambientales únicos que proporcionan importantes impactos ecológicos y económicos.
manantiales del desierto. Cuevas que albergan colonias de murciélagos. Afloramientos rocosos. Franjas de vegetación natural que bordean campos agrícolas. Zonas ribereñas. Pequeñas cabezas de coral. Pequeñas islas. Grandes árboles viejos.
Estas pequeñas características naturales a menudo se pasan por alto, son relativamente vulnerables pero ambientalmente poderosas en su ecosistema. También se encuentran en el extremo opuesto de la escala espacial de las grandes superestrellas de la conservación de la Tierra: el Serengeti, Yellowstone y la Gran Barrera de Coral.
Pequeñas características naturales tienen grandes roles ecológicos, según los 37 investigadores de 11 países que escribieron en un número especial de " Conservación biológica . "A veces pueden proporcionar recursos que limitan las poblaciones clave o procesos que influyen en un área mucho más grande. A veces apoyan la diversidad, abundancia o productividad inusual.
También son lo suficientemente pequeños como para mantener o restaurar de manera eficiente, mientras que las actividades tradicionales de uso de la tierra continúan muy cerca, como la silvicultura, la pesca y el pastoreo.
"Las pequeñas características naturales son un ejemplo de lo que se puede llamar 'El efecto Frodo'", escribe Malcolm Hunter, profesor de recursos de vida silvestre de la Universidad de Maine y profesor de biología de la conservación de Libra, en la introducción de la revista.
"En el 'Señor de los Anillos', el pequeño y modesto hobbit Frodo tiene más fuerza que cualquiera de sus pares más grandes y salva a la Tierra Media con sus valientes acciones", dice Hunter. "Gandalf y el resto de la comunidad delanillo ir a grandes extremos para protegerlo, porque lo saben "
La edición de julio de Conservación biológica incluye tres revisiones sintéticas sobre pequeñas características naturales y nueve estudios de caso. Para cada uno de los estudios de caso, los autores exploran tres preguntas fundamentales: ¿Por qué algunas características naturales pequeñas son mucho más importantes para mantener la biodiversidad o proporcionar servicios ecosistémicos de lo que su tamaño indicaría?¿Cuáles son los desafíos de gestión que enfrentan estas características y cuáles son algunos enfoques innovadores para conservarlas?
"La importancia de algunas de estas pequeñas características naturales, especialmente las zonas ribereñas, ha sido reconocida desde hace mucho tiempo", dice Hunter. "En otros casos, nuestro reconocimiento de su papel recién está surgiendo, como las cuevas que albergan grandes colonias de murciélagos conocidaspara lograr un control generalizado de las plagas de insectos. También estamos aprendiendo mucho más sobre la importancia ecológica de las características efímeras, como los arroyos temporales y las piscinas que están secas la mayor parte del tiempo pero 'florecen' durante períodos limitados ".
"El reconocimiento y la gestión de los SNF pequeñas características naturales pueden ser una forma eficiente de conservar la biodiversidad y los servicios del ecosistema"
La mayoría de las características naturales pequeñas se definen físicamente, especialmente la presencia de agua o rocas. Pero algunas son entidades biológicas. Por ejemplo, los árboles lo suficientemente grandes como para albergar huecos y grietas profundas en su corteza proporcionan microhábitat para muchas especies que no pueden vivir en árboles más pequeños.
El tamaño de estas características naturales ofrece nuevas oportunidades para conservarlas, según Hunter y 13 coautores, incluidos biólogos de plantas y animales, economistas y científicos marinos, en la síntesis general del tema centrada en la conservación.
Si bien las pequeñas características naturales a menudo son subestimadas, indocumentadas, vulnerables a la degradación y al riesgo de destrucción, también pueden involucrar una protección rentable a pequeña escala y ser más fáciles de restaurar.
"En última instancia, la conservación de los SNF debe ser complementaria a las formas tradicionales de conservación mediante el desarrollo de esfuerzos creativos y constructivos que aborden roles previamente desconocidos o subestimados de algunas características aparentemente menores, roles que pueden ser críticos en la función de sus ecosistemas más amplios y eldestino de la biodiversidad ", escriben los investigadores.
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Materiales proporcionado por Universidad de Maine . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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