Dennis Kothmann anota varios números en un portapapeles y luego hace una pausa, su bolígrafo se congela en la última cifra. Frunce las cejas y calla en voz baja.
Su médico se sienta frente a él, evaluando qué tan bien el maestro de matemáticas jubilado y el genio del cálculo pueden contar hacia atrás de 100 por siete, un ejercicio destinado a medir su memoria y concentración recientemente disminuidas.
"Es un cálculo difícil de mantener en mi cabeza", admite Kothmann, cuyo portapapeles pronto se llena de una serie de errores.
El paciente de 71 años del UT Southwestern Medical Center ha sufrido varios cambios en su vida desde que le diagnosticaron glioblastoma el otoño pasado, la forma más común y mortal de cáncer cerebral primario. Los médicos extirparon quirúrgicamente un tumor del cerebro del Sr. Kothmann y realizaronradiación, extendiendo su vida por al menos varios meses pero también debilitando permanentemente su cognición.
Ahora busca el ingenio científico para salvar su vida.
El Sr. Kothmann se encuentra entre un grupo de pacientes con glioblastoma en todo el mundo que están optando en contra del tratamiento estándar de quimioterapia a favor de jugar un papel crucial en quizás marcar el comienzo de una nueva era en la lucha contra el cáncer cerebral. Él está participando en una clínica internacionalensayo que involucra inmunoterapia, mientras que otros pacientes están probando todo, desde dispositivos con forma de tapa que producen campos eléctricos hasta medicamentos que desactivan las proteínas asociadas al cáncer.
"La quimioterapia no ha funcionado muy bien para otras personas con esta enfermedad", explicó el nativo de Fort Worth mientras una enfermera se preparaba para administrar su última infusión a través de su brazo. "¿Por qué no probar algo diferente, darse una oportunidad?"
Perspectivas sombrías
El glioblastoma mata a la mayoría de los pacientes en unos meses sin la atención estándar de cirugía de extirpación de tumores, radiación y quimioterapia. Con esos tratamientos, aproximadamente la mitad morirá en aproximadamente 14 a 15 meses.
La atención estandarizada se estableció hace poco más de una década y, desde entonces, los científicos han seguido trabajando para encontrar enfoques más efectivos para combatir los tumores. Una gran parte de ese esfuerzo se centra en la inmunoterapia, es decir, utilizando el sistema inmunológico del cuerpo para protegercontra y destruye las células cancerosas.
Debido a que el glioblastoma tiene la capacidad de rechazar la respuesta inmunitaria del cuerpo y pasar desapercibido, los médicos han desarrollado varios enfoques experimentales destinados a ayudar al cuerpo a reconocer y atacar los tumores.
Uno implica mezclar glóbulos blancos con células de un tumor extraído e inyectarlos de nuevo en el paciente como vacuna. Otro medicamento, que está probando el Sr. Kothmann, está diseñado para inhabilitar la capacidad del tumor de pasar desapercibido y permitir que lasistema inmunológico para hacer su trabajo.
El Dr. Edward Pan, que supervisa los ensayos clínicos de neurooncología en UT Southwestern, dijo que los resultados de múltiples estudios de inmunoterapia en todo el mundo darán a los científicos una idea durante el próximo año de si el enfoque es prometedor.
Pero incluso si las inmunoterapias benefician solo a una parte de los pacientes, los datos podrían ayudar a los científicos a identificar una serie de tratamientos individualizados que podrían elegirse selectivamente en función del paciente.
"Puede ser que la cura definitiva esté en la medicina personalizada, donde las personas con el mismo tipo de tumor responden a tratamientos muy diferentes", dijo el Dr. Pan, director médico del Centro de Neuro-Oncología Annette G. Strauss de UT Southwestern.
enfoques creativos
UT Southwestern está implementando otras estrategias de vanguardia para tratar el cáncer de cerebro, incluida una herramienta que mide las sustancias químicas dentro de un tumor para determinar más rápidamente si un tratamiento está funcionando.
Los médicos también están trabajando para organizar un ensayo clínico que probaría una combinación de tratamientos destinados a matar tumores al inhabilitar las proteínas que ayudan a las células cancerosas a sobrevivir. El esfuerzo proviene de un nuevo estudio que encontró los medicamentos, que tradicionalmente se usan por separado para tratarcáncer de pulmón y artritis: eliminaron los tumores cerebrales en ratones cuando se usaron juntos.
Además, el Dr. Pan es parte de un equipo que mide la eficacia de una tapa especial diseñada para matar las células cancerosas mediante la creación de campos eléctricos de baja intensidad que desactivan la división celular. Los pacientes se cubren el cuero cabelludo con electrodos conectados a un generador portátil y se les preguntautilizar el dispositivo durante al menos 18 horas al día.
Un estudio publicado este año mostró que el 13 por ciento de los pacientes que usaron el dispositivo más quimioterapia estaban vivos después de cinco años en comparación con el 5 por ciento que solo se sometió a quimioterapia.
El Dr. Pan no está seguro de cuán efectivas serán estas estrategias a largo plazo, pero está agradecido de tener pacientes como el Sr. Kothmann dispuestos a ayudar a encontrar respuestas.
"Si los pacientes quieren pesimismo, no hay razón para que se inscriban en estos ensayos. La razón por la que vienen aquí es porque quieren saber si hay algo más para ellos más allá del régimen de tratamiento estándar", dijo el Dr. Pan,Profesor Asociado de Neurología y Neuroterapéutica y Cirugía Neurológica.
Una estrategia de esperanza
El Sr. Kothmann explica su lucha contra el cáncer de cerebro con un aire inspirador de positividad, su sonrisa jovial desmiente las sombrías perspectivas de vencer tal enfermedad.
Luego, sus ojos de repente se llenaron de lágrimas mientras describe cómo su esposa Candace, sentada a su lado, lo ayudó a sobrellevar la situación. Momentos después, las lágrimas desaparecieron y fueron reemplazadas por otra amplia sonrisa.
"No tiene sentido bajar", dijo Kothmann, mientras su esposa asintió con la cabeza. "Eso no me va a mejorar".
El Sr. Kothmann fue diagnosticado con glioblastoma en noviembre, el descubrimiento se debió a síntomas inexplicables que motivaron una visita al médico. Dolores de cabeza severos. Ataques de confusión. Problemas de visión. Incluso ocasionalmente chocaba con los lados de las puertas.
"No era tan agudo mentalmente", dijo la Sra. Kothmann. "Es un hombre muy inteligente, así que pensé que algo podría estar mal".
Las imágenes del cerebro más tarde mostraron que un tumor había afectado su nervio óptico, limitando permanentemente su visión en el lado derecho de ambos ojos. Pero la familia no conocía la gravedad hasta que los médicos extirparon quirúrgicamente el tumor y le diagnosticaron glioblastoma.
"Recuerdo haberlo visto llorar en algún momento después de la cirugía y le pregunté por qué", dijo la Sra. Kothmann. "Me dijo: 'Estoy tan feliz. La vida es maravillosa'".
Los Kothmann han estado casados por 26 años y tienen tres hijos adultos, incluida una hija cuya experiencia como enfermera ayudó a guiar a su padre hacia UT Southwestern, donde el Dr. Pan lo inscribió en un ensayo clínico. Reanudó su trabajo como tutor de matemáticas.en Tarrant County College, decidido a continuar con su vida con normalidad. Pero pronto tuvo que retirarse, ya que la cirugía y los tratamientos de radiación afectaron su concentración y su memoria a corto plazo.
El Sr. Kothmann se presenta cada dos semanas para recibir infusiones de inmunoterapia, con la esperanza no solo de vencer la enfermedad, sino que finalmente regresará al trabajo que ama.
Mientras tanto, ofrece un simple consejo a otros pacientes con cáncer cerebral recién diagnosticado: "No piensen en eso", dijo. "Piense en mejorar. Simplemente siga lo que ya tiene y hagalo mejor que puedas ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Centro médico de UT Southwestern . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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