Lo encontraron en el río Illinois cerca de la ciudad de Marsella, Illinois, a unas 80 millas al oeste del lago Michigan, un extraño punto de entrada para una almeja asiática invasiva. Los científicos que lo encontraron no tienen idea de cómo llegó allí. PeroEl descubrimiento, junto con las pruebas genéticas que confirman su singularidad, significa que una nueva especie o "forma" de almeja invasiva ha hecho su debut oficial en América del Norte.
Los investigadores informan el hallazgo en la revista Registros de BioInvasions .
Esta es solo la última especie acuática invasora que se estableció en América del Norte, dijo el ecólogo acuático de la Encuesta de Historia Natural de Illinois Jeremy Tiemann, quien descubrió la nueva almeja con la bióloga de campo de mejillones INHS Sarah Douglass a finales de 2015. El INHS es una división de la praderaInstituto de Investigación de la Universidad de Illinois.
"En el Medio Oeste, tienes bivalvos invasores, incluidos mejillones cebra y varias especies de peces invasores: carpa asiática, carpa negra e incluso peces de colores", dijo Tiemann. Hay plantas exóticas, como la milenrama euroasiática. Hay un agua invasivapulga de África, Asia y Australia. También hay varios tipos de caracoles invasores, dijeron los investigadores. Todos estos crean problemas para los nativos.
El nuevo invasor es miembro del género corbicula que se observó por primera vez en Vancouver, Columbia Británica, en 1924. Probablemente fue traído a América del Norte por inmigrantes de Asia que usaron las almejas como alimento, dijeron los investigadores. En unas pocas décadas, había colonizado muchos de los principalesvías fluviales de América del Norte.
Douglass y Tiemann encontraron las nuevas almejas mientras buscaban en una marisma una almeja nativa en peligro de extinción federal, la concha de escamas, que había sido vista en el mismo lugar dos años antes. Notaron que esta pequeña criatura, aproximadamente del tamaño de una uña,tenía características físicas inusuales en comparación con las otras especies invasoras de corbicula encontrado en esta región
El equipo de Illinois compartió el hallazgo con investigadores de la Universidad de Michigan, quienes realizaron pruebas genéticas que confirmaron que las nuevas almejas eran distintas de las anteriores corbicula invasores
A pesar de las diferencias genéticas y físicas, los investigadores no pueden decir si la almeja es una especie nueva. corbicula dijeron los investigadores que tienen estrategias reproductivas que los hacen difíciles de clasificar. Para empezar, son clones androgénicos.
"Cuando el espermatozoide fertiliza el óvulo, expulsa el ADN nuclear materno, reteniendo solo el del macho y, por lo tanto, produciendo clones del padre", dijo Tiemann. "Sin embargo, estos descendientes retienen el ADN mitocondrial de la madre, que reside enpequeños orgánulos fuera del núcleo "
corbicula también puede hibridarse con otros corbicula taxones, lo que complica aún más la tarea de clasificarlos, dijo Tiemann.
"Para agravar aún más las cosas, corbicula también pueden ser hermafroditas, para que puedan fertilizarse ", dijo." Esto significa que solo se necesita una sola almeja para generar una nueva población ".
Para ayudar a distinguir entre especies, los investigadores pueden examinar el ADN nuclear o mitocondrial, dijo Tiemann.
"Con corbicula , el ADN nuclear cuenta una historia, pero el ADN mitocondrial puede sugerir algo diferente ", dijo." Como resultado, usamos la palabra 'forma' para distinguir diferentes taxones dentro de un grupo, como es el caso con corbicula . "
No importa cómo se clasifique, el nuevo invasor probablemente no sea una buena noticia para las almejas nativas o el ecosistema del río en su conjunto, dijeron los investigadores.
" corbicula consume los mismos recursos que los nativos ", dijo Tiemann.
"Se cree que también pueden consumir las larvas de los nativos, aunque eso no se ha demostrado", dijo Douglass.
Los invasores a menudo no tienen enemigos naturales en un nuevo lugar, y tienden a sobrepoblar, expulsando a los nativos y, a veces, se extienden demasiado, dijo.
Hasta ahora, las consecuencias finales del último exótico que se instaló en aguas de EE. UU. Aún está por verse, dijeron los investigadores.
"Pero si las invasiones pasadas son una indicación, puede indicar una mayor erosión de los servicios del ecosistema tradicionalmente proporcionados por cuencas ya afectadas por corbicula ", dijo Tiemann.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Illinois en Urbana-Champaign . Original escrito por Diana Yates. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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