Los científicos canadienses han descrito una nueva especie de almeja gigante, originalmente recolectada en aguas profundas de Terranova hace 30 años. El artículo científico, publicado en la revista Zootaxa , es coautor de investigadores del Museo Canadiense de Naturaleza y Pesca y Océanos de Canadá Instituto Bedford de Oceanografía.
"Esta es la culminación de una historia que comenzó hace décadas cuando, como estudiante de doctorado, observé por primera vez esta almeja en un sumergible submarino frente a la costa de Terranova", explica el Dr. Jean-Marc Gagnon, curador deInvertebrados con el Museo Canadiense de la Naturaleza en Ottawa: "Originalmente, asumimos que era una especie europea".
En los últimos años, se han recolectado más muestras de los Grandes Bancos y en un área marina protegida "The Gully" a unos 220 km de la costa de Nueva Escocia. Mediante análisis de ADN junto con estudios comparativos de otras almejas gigantes en colecciones de museos, Gagnon y sus colegas determinaron que estos especímenes del Atlántico norte eran una especie nueva.
La almeja gigante, de aproximadamente 9 a 15 cm de largo, es dos o tres veces más grande que una almeja común llamada así por las crestas afiladas en la superficie de la concha. Esta criatura se adhiere a afloramientos rocosos empinados en cañonesque albergan otras especies de aguas profundas como los corales de agua fría. El nombre científico de la almeja, Acesta cryptadelphe , significa "hermano críptico", que se refiere a la similitud en forma y estructura con la almeja gigante europea descrita anteriormente Acesta excavata .
La historia de la identificación de esta nueva especie también es de tecnología, dice la coautora del estudio, la Dra. Ellen Kenchington, científica del Instituto Bedford de Oceanografía BIO en Dartmouth, Nueva Escocia.
Los científicos de BIO usaron ROPOS, un vehículo submarino con cámaras y brazos manipuladores, para encontrar nuevos especímenes de la almeja mientras operaban en los cañones de aguas profundas del Área Protegida Marina Gully. Antes de que regresaran a sus laboratorios en la costa, los científicospudieron utilizar la nueva tecnología genética a bordo del barco oceanográfico CCGS Hudson para procesar el ADN de las almejas.
"El uso de toda esta tecnología nos permitió fotografiar y recolectar muestras intactas, y luego procesar el ADN mientras estaba en el mar. Esto nos dio una indicación temprana de que podríamos tener algo especial", dijo Kenchington. "El MPA Gully continúa asombrando".con nuevos descubrimientos. Es un lugar extraordinario ", agregó.
Cuando Gagnon descubrió las almejas por primera vez en la década de 1980, reconoció que eran inusuales, con características similares a las vieiras, pero las dejó a un lado para centrarse en otra investigación. Fue solo unos años después en el museo que comenzó a mirarellos más de cerca.
"Teníamos un número limitado de almejas para examinar, pero suficiente para concluir en ese momento que eran lo suficientemente similares en morfología a la almeja gigante europea, y probablemente representaban nuevos registros del norte para esta especie conocida", explica Gagnon. Anteriormente,Las almejas gigantes europeas solo se conocían en este lado del Atlántico desde el Caribe y el Golfo de México.
Pero cuando Gagnon recibió los especímenes recolectados en 2007 y 2010 por Kenchington y su equipo, se dio cuenta de que eran similares a las almejas gigantes que había recolectado en 1984 cerca de Terranova. Junto con otros especímenes descubiertos por un equipo de investigación español del GranBanks, Gagnon pudo comparar estos nuevos especímenes con los de las otras seis especies conocidas de almejas gigantes. Más de 150 almejas fueron parte del estudio.
Los resultados confirmaron que la forma y la estructura por sí solas no podían diferenciar las especies del Atlántico noroccidental de las especies europeas y otras conocidas. Pero la nueva tecnología de ADN y el análisis genético proporcionados por el Instituto Bedford mostraron que la especie "críptica" era genéticamente distinta de la especie.Almeja gigante europea y es una nueva especie, ahora conocida como Acesta cryptadelphe .
"Nuestra persistencia muestra que todavía hay descubrimientos por hacer en lo profundo de nuestros océanos, y tanto las colecciones de museos como el análisis genético son recursos importantes para avanzar en este conocimiento", dice Gagnon ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Museo canadiense de la naturaleza . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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