Miles de millones de libras de desechos plásticos están ensuciando los océanos del mundo. Ahora, un químico orgánico con doctorado y el capitán de un velero informan que están desarrollando un proceso para reutilizar ciertos plásticos, transformándolos de basura inútil en un valioso combustible diesel conun pequeño reactor móvil. Ellos prevén que la tecnología algún día podría implementarse globalmente en tierra y posiblemente colocarse en botes para convertir los desechos plásticos del océano en combustible para alimentar las embarcaciones.
Los investigadores presentarán sus resultados hoy en la 253ª Reunión y Exposición Nacional de la Sociedad Química Estadounidense ACS.
Un marinero durante 40 años, James E. Holm dice que ha visto cómo el mar y la costa se contaminan cada vez más. "Hace unos años, navegaba por el Canal de Panamá, y cuando me detuve en una isla en el Atlánticolado, me sorprendió la cantidad de plástico que cubría la playa. Pensé que si tenía la oportunidad de hacer algo al respecto, debería hacerlo ".
Su socio, Swaminathan Ramesh, Ph.D., fue impulsado por el deseo y la emoción de buscar una nueva "idea asesina" con el poder de cambiar el mundo. Ramesh se jubiló anticipadamente en 2005 de BASF después de 23 años comoinvestigador químico y comenzó a buscar nuevas oportunidades. Ramesh formó EcoFuel Technologies y combinó su conocimiento químico con las preocupaciones de Holm sobre los desechos plásticos y la contaminación del océano. Mientras tanto, Holm había formado Clean Oceans International, una organización sin fines de lucro.
Buscaron optimizar una tecnología que pueda utilizar plásticos de desecho a base de hidrocarburos como materia prima para el valioso combustible diesel. Su objetivo era librar al mundo de los desechos plásticos mediante la creación de un mercado para ellos.
Durante años, explica Ramesh, las tecnologías de pirólisis se han utilizado para descomponer o despolimerizar polímeros no deseados, como desechos plásticos, dejando un combustible a base de hidrocarburos. Pero el proceso generalmente requiere pasos de refinación complejos y costosos para hacer que el combustible sea utilizable.
Ramesh se propuso cambiar el juego y desarrolló un catalizador de metaloceno depositado en un material de soporte poroso que, junto con una reacción de pirólisis controlada, produce combustibles diesel directamente sin refinarlo más. También es rentable a pequeña escala, funciona atemperaturas más bajas y es móvil.
"El sistema catalizador también nos permite realizar la pirólisis como un proceso de alimentación continua y reducir la huella de todo el sistema", dice Ramesh. "Podemos escalar la capacidad para manipular desde 200 libras por día de 10 horas hasta10,000 o más libras por día de 10 horas. Debido a su pequeño tamaño, también podemos llevar el proceso tecnológico a donde están los desechos plásticos. "Todo el sistema puede caber en un contenedor de envío de 20 pies o en la parte trasera de un pisocamioneta, dice Holm.
El siguiente paso, dicen, es mostrar que la tecnología funciona bien y que puede crear un combustible diesel de uso directo. Pronto llevarán a cabo un proyecto de demostración para el gobierno de la ciudad de Santa Cruz, California. Funcionarios allíestán interesados en implementar la tecnología para abordar los residuos plásticos que actualmente no se pueden reciclar, así como formular combustible diesel que la ciudad pueda usar para sus vehículos, agrega Holm.
"Si podemos hacer que las personas de todo el mundo lo recojan y lo utilicen para cambiar los residuos plásticos a combustible y generar dinero, estamos ganando", dice Holm. "Incluso podemos eliminar los residuos plásticos antes de que lleguen a los océanos sicreando valor localmente a nivel mundial ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionados por Sociedad Química Estadounidense . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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