La búsqueda del "zumbido" nunca antes escuchado de las ondas gravitacionales causadas por misteriosas estrellas de neutrones se ha vuelto mucho más fácil, gracias a un equipo internacional de investigadores.
Las ondas gravitacionales solo se han detectado a partir de la colisión de agujeros negros y estrellas de neutrones, eventos cósmicos importantes que causan enormes estallidos que se extienden por el espacio y el tiempo
El equipo de investigación, que involucra a científicos de LIGO Scientific Collaboration LSC, Virgo Collaboration y el Centro de Astrofísica Gravitacional CGA de la Universidad Nacional Australiana ANU, ahora está poniendo su ojo de águila en las estrellas de neutrones en rotación para detectar elondas.
A diferencia de las explosiones masivas causadas por la colisión de agujeros negros o estrellas de neutrones, los investigadores dicen que las estrellas de neutrones giratorias individuales tienen un abultamiento o "montaña" de solo unos pocos milímetros de altura, lo que puede producir un flujo constante o "zumbido" de ondas gravitacionales.
Los investigadores están utilizando sus métodos que detectaron ondas gravitacionales por primera vez en 2015 para capturar esta banda sonora constante de las estrellas sobre el estruendoso ruido de los agujeros negros masivos y la colisión de densas estrellas de neutrones.
Dicen que es como intentar capturar el chillido de un ratón en medio de una manada de elefantes en estampida.
Si tiene éxito, sería la primera detección de un evento de onda gravitacional que no implique la colisión de objetos masivos como agujeros negros o estrellas de neutrones.
La profesora distinguida de la ANU, Susan Scott de la Escuela de Investigación de Física de la ANU, dijo que la colisión de densas estrellas de neutrones envió un "estallido" de ondas gravitacionales ondeando a través del Universo.
"Las estrellas de neutrones son objetos misteriosos", dijo el profesor Scott, también investigador jefe del Centro de Excelencia ARC para el Descubrimiento de Ondas Gravitacionales OzGrav.
"No entendemos realmente de qué están compuestos, o cuántos tipos existen. Pero lo que sí sabemos es que cuando chocan, envían increíbles ráfagas de ondas gravitacionales a través del Universo.
"Por el contrario, el suave zumbido de una estrella de neutrones en rotación es muy débil y casi imposible de detectar".
Las colaboraciones de LSC y Virgo acaban de publicar tres nuevos artículos que detallan las búsquedas más sensibles hasta la fecha para el leve zumbido de las ondas gravitacionales de las estrellas de neutrones en rotación.
Su trabajo ofrece un "mapa del potencial El Dorado de las ondas gravitacionales".
"Una de nuestras búsquedas apunta a los remanentes de supernovas jóvenes. Estas estrellas de neutrones, recién nacidas, están más deformadas y deberían emitir una corriente más fuerte de ondas gravitacionales", dijo la Dra. Lilli Sun, de CGA e Investigadora Asociada de OzGrav.
A medida que estas búsquedas se vuelven cada vez más sensibles, proporcionan más detalles que nunca sobre la posible forma y composición de las estrellas de neutrones.
"Si logramos detectar este zumbido, podremos mirar profundamente en el corazón de una estrella de neutrones y descubrir sus secretos", dijo el Dr. Karl Wette, investigador postdoctoral de OzGrav y la CGA.
El profesor Scott, quien también es el líder del Grupo de Análisis de Datos y Teoría de la Relatividad General en ANU, agregó: "Las estrellas de neutrones representan la forma más densa de materia en el Universo antes de que se forme un agujero negro".
"La búsqueda de sus ondas gravitacionales nos permite sondear estados de materia nuclear que simplemente no se pueden producir en los laboratorios de la Tierra".
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