Muchas de las decisiones más difíciles que enfrentan los pacientes con cáncer implican saber cómo usar los números: calcular los riesgos, evaluar las opciones de tratamiento y calcular las probabilidades de efectos secundarios de los medicamentos.
Pero para los pacientes que no son buenos en matemáticas, la investigación de la ciencia de la decisión puede ofrecer consejos basados en evidencia sobre cómo evaluar la información numérica y hacer las preguntas correctas para tomar decisiones informadas.
"La capacidad de comprender los números está asociada con todo tipo de resultados positivos para la salud, incluso para pacientes con cáncer", dijo Ellen Peters, profesora de psicología en la Universidad Estatal de Ohio.
"El problema es que muchas personas no son buenas con los números o tienen miedo a las matemáticas. Pero estamos empezando a descubrir las mejores formas de ayudar a estos pacientes para que no estén en desventaja cuando se trata de sustratamiento."
Peters, quien es director de Decision Sciences Collaborative en el estado de Ohio, presentó una investigación sobre la salud y el cálculo numérico de los pacientes con cáncer, la capacidad de comprender y usar números, el 20 de febrero en Boston en la reunión anual de la Asociación Estadounidense paraEl avance de la ciencia.
Numerosos estudios han demostrado que las personas que son menos numéricas experimentan peores resultados de salud. Peters dice que estos son ejemplos de la "tiranía de los números". Por ejemplo, los diabéticos con puntajes numéricos más bajos tienen niveles más altos de azúcar en la sangre. Y los niños con diabetes tienen niveles más altos.niveles de azúcar en la sangre si sus padres son menos numerados.
Un estudio de 2010 realizado por Peters muestra cómo la habilidad con los números puede afectar a las pacientes con cáncer de seno. En esta investigación, a las mujeres que se sometieron a cirugía para el cáncer de seno se les presentaron opciones de tratamiento adicional, incluyendo tratamiento hormonal, quimioterapia, tratamiento combinado o ningún tratamiento.los pacientes recibieron información, en función de sus características, sobre la probabilidad de sobrevivir 10 años para cada posible plan de tratamiento.
Luego se pidió a los pacientes que estimaran, con base en esta información, cuáles eran sus propias posibilidades de supervivencia durante 10 años con cada tratamiento.
Los pacientes que obtuvieron puntajes más altos en aritmética fueron más pesimistas de lo que los datos sugirieron que deberían ser. Pero sus estimaciones de su propia supervivencia variaron según los números que se les dieron.
"Para aquellos que eran menos numerados, sus estimaciones de supervivencia eran pesimistas, pero seguían siendo las mismas independientemente de los números que se presentaran. Era como si no leyeran los números", dijo Peters.
"Esto es crítico. Les estábamos dando información que debería ayudarlos a elegir el mejor tratamiento, pero lo ignoraban".
Otra investigación muestra que las personas menos numeradas "confían más en sus emociones" para tomar decisiones relacionadas con la salud. También están más influenciadas por la forma en que se les presenta la información que por la información en sí misma, dijo.
Si un paciente reconoce que no es bueno con los números, ¿cómo puede hacer frente? Peters dijo que la investigación sugiere cuatro estrategias :
Pregunte por los números. Esto puede parecer contrario a la intuición, pero la investigación lo respalda. En un estudio, se pidió a personas menos numeradas que estimaran el riesgo de efectos secundarios de un medicamento. A algunos se les dio información numérica sobre los riesgos de unefecto secundario particular, mientras que a otros solo se les dijo que había un riesgo. Cuando no se les dieron los números, el 70 por ciento de las personas menos numeradas sobrestimaron su riesgo, pero solo el 17 por ciento lo hizo cuando se les dieron los números.a la hora de evaluar los riesgos como personas más numeradas cuando se les dan los números, pero aún así lo hicieron mucho mejor que cuando no los tenían en absoluto.
Pregunte qué significan los números. Junto con los números, los médicos deberían poder decirle lo que significan los números en términos prácticos. "Si el 80 por ciento de las personas recibe ayuda de este medicamento en particular, ¿es bueno o malo? Pregúntele a su médicodecir si esto está por encima o por debajo del promedio, si es un tratamiento justo, bueno o excelente en comparación con otras opciones ", dijo.
Pregunte por el riesgo absoluto. Decir que un medicamento en particular duplica su riesgo de un efecto secundario peligroso suena aterrador. Pero esto es lo que se llama un riesgo relativo. El riesgo absoluto es más importante ". Si duplica su riesgo de 0.01por ciento a 0.02 por ciento, eso es mucho menos amenazante que si se duplica del 10 por ciento al 20 por ciento ", dijo Peters.
Reduzca las opciones. Si le dan una lista desconcertante de opciones de tratamiento, pídale a su médico que elija las dos mejores opciones a considerar. "Está absolutamente bien decirle al médico que esto es demasiado complicado. Usted no 'no es necesario que los médicos tomen una decisión de tratamiento por usted, pero deberían poder identificar la información más importante para que la considere "
Los proveedores de atención médica deberían hacer un mejor trabajo al presentar información crítica a los pacientes, dijo Peters. Pero cuando no lo hacen, los pacientes deben pedir ayuda.
"Los números son importantes, te gusten o no. Y en ningún lugar son más importantes que cuando se trata de tu salud", dijo.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Ohio . Original escrito por Jeff Grabmeier. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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