Los alcances más externos de nuestro sistema solar son un lugar extraño, lleno de cuerpos oscuros y helados con apodos como Sedna, Biden y The Goblin, cada uno de los cuales abarca varios cientos de millas de diámetro.
Dos nuevos estudios realizados por investigadores de la Universidad de Colorado Boulder pueden ayudar a resolver uno de los mayores misterios sobre estos mundos lejanos: por qué tantos de ellos no rodean el sol como deberían.
Las órbitas de estas rarezas planetarias, que los científicos llaman "objetos separados", se inclinan y se abrochan del plano del sistema solar, entre otros comportamientos inusuales.
"Esta región del espacio, que está mucho más cerca de nosotros que las estrellas en nuestra galaxia y otras cosas que podemos observar bien, es tan desconocida para nosotros", dijo Ann-Marie Madigan, profesora asistente en el Departamentode Ciencias Astrofísicas y Planetarias APS en CU Boulder.
Algunos investigadores han sugerido que algo grande podría ser el culpable, como un planeta sin descubrir, denominado "Planeta 9", que dispersa objetos a su paso.
Pero Madigan y el estudiante graduado Alexander Zderic prefieren pensar más pequeño. Basándose en exhaustivas simulaciones por computadora, el dúo argumenta que estos objetos separados pueden haber interrumpido sus propias órbitas, a través de pequeños empujones gravitacionales que se acumularon durante millones de años.
Los hallazgos, dijo Madigan, proporcionan una sugerencia tentadora de lo que puede estar sucediendo en esta misteriosa región del espacio.
"Somos el primer equipo en poder reproducir todo, todas las extrañas anomalías orbitales que los científicos han visto a lo largo de los años", dijo Madigan, también miembro de JILA. "Es una locura pensar que todavía hay tantonecesito hacer."
El equipo publicó sus resultados el 2 de julio en el Revista Astronómica y el mes pasado en el Letras del diario astronómico .
Poder a los asteroides
Madigan agregó que el problema de estudiar el sistema solar exterior es que está muy oscuro.
"Normalmente, la única forma de observar estos objetos es hacer que los rayos del sol golpeen su superficie y vuelvan a nuestros telescopios en la Tierra", dijo. "Debido a que es tan difícil aprender algo al respecto, existía esta suposiciónque estaba vacío "
Ella es una de un número creciente de científicos que argumentan que esta región del espacio está lejos de estar vacía, pero eso no hace que sea más fácil de entender.
Solo mire los objetos separados. Si bien la mayoría de los cuerpos en el sistema solar tienden a rodear el sol en un disco plano, las órbitas de estos mundos helados pueden inclinarse como un balancín. Muchos también tienden a agruparse en una sola porción de la nochecielo, un poco similar a una brújula que solo apunta al norte.
Madigan y Zderic querían averiguar por qué. Para ello, recurrieron a las supercomputadoras para recrear o modelar la dinámica del sistema solar exterior con mayor detalle que nunca.
"Modelamos algo que alguna vez pudo haber existido en el sistema solar exterior y también agregó la influencia gravitacional de los planetas gigantes como Júpiter", dijo Zderic, también de APS.
En el proceso, descubrieron algo inusual: los objetos helados en sus simulaciones comenzaron a orbitar al sol de manera normal. Pero luego, con el tiempo, comenzaron a jalarse y empujarse entre sí. Como resultado, sus órbitas se volvieron más rígidas hastafinalmente se parecían a lo real. Lo más notable fue que lo hicieron por su cuenta: los asteroides y los planetas menores no necesitaban un gran planeta para lanzarlos en un bucle.
"Individualmente, todas las interacciones gravitacionales entre estos pequeños cuerpos son débiles", dijo Madigan. "Pero si tienes suficientes, eso se vuelve importante".
Tierra por 20
Madigan y Zderic habían visto indicios de patrones similares en investigaciones anteriores, pero sus últimos resultados proporcionan la evidencia más exhaustiva hasta la fecha.
Los hallazgos también vienen con una gran advertencia. Para que la teoría de la "gravedad colectiva" de Madigan y Zderic funcione, el sistema solar exterior una vez necesitó contener una gran cantidad de cosas.
"Necesitabas objetos que sumaran algo del orden de 20 masas terrestres", dijo Madigan. "Eso es teóricamente posible, pero definitivamente va a chocar contra las creencias de las personas".
De una forma u otra, los científicos deberían descubrirlo pronto. Un nuevo telescopio llamado Observatorio Vera C.Rubin se pondrá en funcionamiento en Chile en 2022 y comenzará a arrojar una nueva luz sobre este tramo de espacio desconocido.
"Gran parte de la fascinación reciente con el sistema solar exterior está relacionada con los avances tecnológicos", dijo Zderic. "Realmente se necesita la última generación de telescopios para observar estos cuerpos".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Colorado en Boulder . Original escrito por Daniel Strain. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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