Nuestros cerebros se enfrentan constantemente con diferentes opciones: ¿Debería tener un éclair de chocolate o macarrón? ¿Debería tomar el autobús o ir en automóvil? ¿Qué debo usar: un suéter de lana o uno hecho de cachemir? Cuando la diferencia de calidad entredos opciones son geniales, la elección se hace muy rápidamente. Pero cuando esta diferencia es insignificante, podemos quedarnos atascados por minutos a la vez, o incluso más, antes de que podamos tomar una decisión. ¿Por qué es tan difícil?tomar una decisión cuando nos enfrentamos a dos o más opciones? ¿Es porque nuestros cerebros no están optimizados para tomar decisiones? En un intento de responder a estas preguntas, neurocientíficos de la Universidad de Ginebra UNIGE, Suiza, - en asociación conHarvard Medical School: desarrolló un modelo matemático de la estrategia de elección óptima. Demostraron que las decisiones óptimas deben basarse no en el verdadero valor de las posibles elecciones sino en la diferencia de valor entre ellas. Los resultados, sobre los que puede leer todoen el diario Neurociencia de la naturaleza , demuestre que esta estrategia de toma de decisiones maximiza la cantidad de recompensa recibida.
Hay dos tipos de toma de decisiones: primero, hay una toma de decisiones perceptiva, que se basa en información sensorial: ¿tengo tiempo para cruzar la calle antes de que el automóvil se acerque? Luego hay una toma de decisiones basada en el valor, cuando no hay una buena o mala decisión como tal, pero hay que elegir entre varias propuestas: ¿Quiero comer manzanas o albaricoques? Al tomar decisiones basadas en el valor, las elecciones se toman muy rápidamente si hay una gran diferencia envalor entre las diferentes propuestas. Pero cuando las proposiciones son similares, la toma de decisiones se vuelve muy compleja aunque, en realidad, ninguna de las opciones es peor que otra. ¿Por qué es esto?
El valor de una opción radica en la diferencia
Satohiro Tajima, investigador del Departamento de Neurociencias Básicas de la Facultad de Medicina de UNIGE, diseñó un modelo matemático simple que demuestra lo siguiente: la estrategia óptima cuando se enfrenta con dos proposiciones es resumir los valores asociados con los recuerdos que tiene decada opción, luego calcule la diferencia entre estas dos sumas ¿tengo más recuerdos positivos vinculados a los eclairs de chocolate o macarrones?. La decisión se toma cuando esta diferencia alcanza un valor umbral, fijado de antemano, que determina el tiempo necesario para hacerla decisión. Este modelo conduce a una rápida toma de decisiones cuando los valores de las dos posibilidades están muy separados. Pero cuando dos opciones tienen casi el mismo valor, necesitamos más tiempo, porque necesitamos aprovechar más recuerdos para que esta diferenciaalcanza el umbral de decisión. ¿Funciona el mismo proceso cuando tenemos que elegir entre tres o más posibilidades?
El promedio de los valores para cada elección decide el ganador
Para cada opción, queremos maximizar la ganancia posible en la cantidad mínima de tiempo. Entonces, ¿cómo procedemos? "El primer paso es exactamente el mismo que cuando se hace una elección binaria: acumulamos los recuerdos para cada opción, asípodemos estimar su valor combinado ", explica Alexandre Pouget, profesor del Departamento de Neurociencias Básicas de la UNIGE. Luego, utilizando un modelo matemático basado en la teoría del control escolar óptimo, en lugar de observar el valor acumulativo asociado con cada elección de forma independiente, la decisión se basa en la diferencia entre el valor acumulado de cada opción y el valor promedio de los valores acumulados sobre todas las opciones.Como en el caso anterior, la decisión se toma cuando una de estas diferencias alcanza un valor umbral predeterminado."El hecho de que la decisión se base en el valor acumulado menos el promedio de los valores de todas las posibilidades explica por qué las opciones interfieren entre sí, incluso cuando algunas diferencias son evidentes".continúa profesor Pouget.
Si las diferentes opciones posibles tienen valores similares, el promedio será casi idéntico al valor de cada opción, lo que resulta en un tiempo de toma de decisiones muy largo ". Hacer una elección simple puede tomar 300 milisegundos, pero una elección complicada a veces durade por vida ", señala el investigador con sede en Ginebra.
El estudio de UNIGE muestra que el cerebro no toma decisiones de acuerdo con el valor de cada oportunidad sino con base en la diferencia entre ellas. "Esto resalta la importancia de la sensación de tener que maximizar las posibles ganancias que se pueden obtener", diceProfesor Pouget. Los neurocientíficos se centrarán ahora en cómo el cerebro revisita la memoria para invocar los recuerdos asociados con cada elección posible, y cómo simula la información cuando se enfrenta a lo desconocido y cuando no puede tomar una decisión basada en los recuerdos.
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Materiales proporcionado por Universidad de Ginebra . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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