Australia se desplaza y se inclina hacia adelante y hacia atrás varios milímetros cada año debido a cambios en el centro de masa de la Tierra, según un nuevo estudio. Los hallazgos podrían ayudar a los científicos a rastrear mejor la ubicación precisa del centro de masa de la Tierra, lo cual es importante para el GPSy otras mediciones de satélite, según el autor del estudio.
Todos los cuerpos tienen un centro de masa, o la posición promedio de la masa de un objeto. El centro de masa de la Tierra se encuentra aproximadamente en el centro del núcleo fundido del planeta, a unos 6.000 kilómetros unas 3.700 millas por debajo de la superficie.
Los cambios estacionales en la distribución del agua en la superficie de la Tierra, en gran parte a través de la precipitación y la evaporación, desplazan el centro de masa del planeta unos pocos milímetros en diferentes direcciones.
El nuevo estudio encuentra que estos movimientos hacen que el continente más pequeño de la Tierra se mueva hacia adelante y hacia atrás con las estaciones. Australia se mueve hacia el noroeste aproximadamente 1 milímetro durante su verano invierno en el hemisferio norte. Al mismo tiempo, su borde noroeste se inclina hacia abajo por2 a 3 milímetros, mientras que el borde sureste se eleva de 2 a 3 milímetros. Durante su invierno verano en el hemisferio norte, la tendencia se invierte y el continente se desplaza hacia el sureste e invierte su inclinación.
Estos cambios no son suficientes para que los habitantes del país los sientan, pero sí para que los detecten los satélites.
"[El agua] migra cada temporada", dijo Shin-Chan Han, profesor de ingeniería en la Universidad de Newcastle en Australia y autor principal del nuevo estudio publicado en Revista de investigación geofísica: Tierra sólida , una revista de la American Geophysical Union. "Ese movimiento causa una deformación considerable y bastante detectable en Australia".
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La Tierra es aproximadamente esférica, pero la distribución de la masa en su superficie no está perfectamente equilibrada. El agua se mueve alrededor del mundo a través de la precipitación y la evaporación, y su ubicación promedio depende en gran medida de las estaciones. En ciertos momentos, el agua se acumula más en algunas áreasque en otros, lo que provoca ligeros cambios en el centro de masa del planeta.
Cuando las acumulaciones de nieve en el hemisferio norte están en su punto máximo, el peso del agua es lo suficientemente fuerte como para mover el centro de masa de la Tierra unos milímetros más cerca de Europa. Pero seis meses después, cuando gran parte de la lluvia y la nieve han regresado a la atmósferaa través de la evaporación, el centro de masa se acerca al sur del Océano Pacífico.
Han buscaba ver si los cambios locales en el agua cerca de Australia podrían hacer que el continente se desplace o se mueva. La placa tectónica debajo de Australia descansa sobre una cinta transportadora de roca fundida llamada astenosfera. La convección en la astenosfera mueve cada placa varios centímetros cadaaño, pero las placas también pueden cambiar debido a otras fuerzas, incluidos los cambios en la ubicación del agua.
Para rastrear el movimiento de Australia, Han midió los cambios en las ubicaciones de 14 estaciones GPS terrestres en todo el continente. Aunque orbitan a unos 20.000 kilómetros 12.500 millas sobre la superficie de la Tierra, los satélites GPS pueden detectar cambios en las estaciones terrestres que estánmás pequeño que un milímetro.
Han luego usó datos del Experimento Climático y Recuperación de Gravedad GRACE, que usa dos satélites para medir los cambios en la fuerza de la atracción gravitacional sobre la Tierra, para medir la ubicación del agua.
Al combinar los nuevos datos de GPS y GRACE, Han pudo medir cuánto afectó a Australia el movimiento estacional del agua. Descubrió que el continente se desplaza y se inclina varios milímetros en respuesta a los cambios en la ubicación del agua lejos de Australia. Estos cambios en el aguaLa ubicación afecta el centro de masa de la Tierra. Todos los continentes se mueven ligeramente con el cambio en el centro de masa, pero Australia experimenta esto más porque está directamente entre Europa y el sur del Océano Pacífico, según Han.
A partir del movimiento de Australia, Han pudo calcular el movimiento del centro de masa de la Tierra. El movimiento del continente correspondía al movimiento del centro de masa de la Tierra. Aunque otros métodos pueden medir este movimiento, el método de Han es una verificación secundaria e independiente.
El estudio de Han muestra que las mediciones de GPS en Australia son probablemente un milímetro o dos de diferencia. Si bien esto puede no representar una gran diferencia en el día a día, podría ser una preocupación para las mediciones de precisión, como las que se toman para determinarnivel del mar, dijo.
"Si nuestra estación [GPS] tiene alguna distorsión sistemática - deformación - afectará nuestro cálculo de posicionamiento preciso", dijo Han. "Por lo tanto, necesitamos conocer cualquier sesgo sistemático en nuestra estación para comprender mejor nuestra posición".
"Esta nueva forma de determinar el [centro de masa] de la Tierra ... es un enfoque nuevo y novedoso y será adoptado por otros", dijo Richard Gross, investigador del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California, que no fueinvolucrados en el nuevo estudio. Según Gross, es probable que otros científicos vean si pueden determinar el movimiento del centro de masa de la Tierra utilizando otros continentes además de Australia.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Unión Geofísica Americana . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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