Al agregar datación por radiocarbono altamente precisa del suelo a los modelos estándar del sistema de la Tierra, los científicos ambientales de la Universidad de California, Irvine y otras instituciones han aprendido un pequeño secreto sucio: el suelo absorberá mucho menos dióxido de carbono atmosférico en este siglo de lo que se pensaba anteriormente.
Los investigadores utilizaron datos de carbono 14 de 157 sitios de muestra en todo el mundo para determinar que el carbono del suelo actual tiene aproximadamente 3,100 años, en lugar de los 450 años estipulados por muchos modelos del sistema de la Tierra.
"Este trabajo indica que los suelos tienen una capacidad más débil para absorber carbono de lo que hemos estado asumiendo en las últimas décadas", dijo James Randerson, profesor de ciencias de la Tierra del Canciller de la UCI, autor principal de un nuevo estudio sobre el tema.publicado en la revista ciencia . "Significa que tenemos que ser aún más proactivos en la búsqueda de formas de reducir las emisiones de combustibles fósiles para limitar la magnitud y los impactos del calentamiento climático".
A través de la fotosíntesis, las plantas absorben CO2 del aire. Cuando los árboles y la vegetación mueren y se descomponen, se convierten en parte del suelo, bloqueando efectivamente el carbono sobre o debajo de la superficie de la Tierra, manteniéndolo fuera de la atmósfera, donde contribuye al calentamiento globalEn su estudio, los investigadores mostraron que, dado que este proceso se desarrolla durante milenios en lugar de décadas o siglos, deberíamos esperar menos de este secuestro de carbono terrestre en el siglo XXI que lo sugerido por los modelos actuales del sistema de la Tierra.
"Una cantidad sustancial de los gases de efecto invernadero que pensamos que estaban siendo absorbidos y almacenados en el suelo en realidad se quedará en la atmósfera", dijo el coautor del estudio Steven Allison, profesor asociado de ecología y biología evolutiva y Tierra de la UCIciencia del sistema.
En los últimos años, los científicos han utilizado modelos de sistemas terrestres altamente complejos, basados en computadora, compilaciones de códigos que integran datos sobre los océanos, superficies terrestres, masas de hielo, atmósfera y sistemas biológicos del planeta, para sacar conclusiones sobre posibles cambios futuros entemperaturas regionales y globales, sequías, niveles del mar y otros fenómenos.
Los modelos no proporcionan explícitamente la edad del carbono en los suelos, pero la autora principal Yujie He, una investigadora postdoctoral de la UCI cuando se realizó el estudio, dijo que ella y sus colegas descubrieron una manera de mejorarlos mediante la simplificación y la adiciónde métodos de datación bien establecidos en la comunidad científica.
"El radiocarbono es una herramienta excelente para comprender la dinámica del suelo", dijo. "Nuestro estudio demostró que al trabajar para reducir la complejidad de los modelos del sistema de la Tierra y combinar datos de observación, podríamos lograr que revelen hallazgos sorprendentes".
Los autores dijeron que agregar más carbono al que ha estado en el suelo durante miles de años es problemático dado el ritmo al que la Tierra parece capaz de integrarlo.
"Si esperamos 300, 400, 1,000 años, entonces ese carbono, creemos, iría al suelo. Pero eso no nos ayudará a lidiar con el cambio climático, que está sucediendo ahora", dijo Allison."Hay que hacer muchas evaluaciones de riesgos para decir, bueno, ¿cuál es el costo real de solo esperar ese secuestro, y qué políticas debemos implementar para evitar ese posible costo? Eso está fuera del ámbito de nuestro trabajo real aquí, pero quéPodemos decir que los problemas de emisión de carbono y cambio climático son peores de lo que esperábamos anteriormente ".
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Materiales proporcionado por Universidad de California, Irvine . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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