Los depósitos de carbono en el suelo de los bosques boreales están siendo liberados por incendios forestales más frecuentes y más grandes, según un nuevo estudio que involucra a un investigador de la Universidad de Guelph.
A medida que los incendios forestales continúan asolando las áreas del norte de todo el mundo, un equipo de investigación investigó el impacto de estos incendios extremos en las reservas de carbono previamente intactas al estudiar el suelo y la vegetación del bosque boreal y cómo cambiaron después de una temporada de incendios récord.
"Los incendios del norte ocurren con mayor frecuencia y sus impactos están cambiando", dijo U del Prof. Merritt Turetsky, titular de la Cátedra de Investigación de Canadá en Biología Integrativa. Trabajó en el estudio con los autores principales Xanthe Walker y Michelle Mack deel Centro de Ciencia y Sociedad del Ecosistema de la Universidad del Norte de Arizona NAU, así como un equipo de científicos canadienses, incluida la profesora de la Universidad Wilfrid Laurier, Jennifer Baltzer.
El trabajo fue apoyado por la NASA, el Consejo de Investigación de Ingeniería y Ciencias Naturales de Canadá y el Gobierno de los Territorios del Noroeste.
En 2014, los Territorios del Noroeste sufrieron su mayor temporada de incendios en la historia registrada. Esta serie de megafuegos creó el entorno ideal para estudiar si las reservas de carbono están siendo quemadas por este tipo de incendios.
"Entre incendios, los suelos boreales acumulan carbono, y en la mayoría de los casos solo se libera parte de este carbono cuando los bosques experimentan el próximo incendio", dijo Baltzer. "Con el tiempo, esto explica por qué el bosque boreal es un sumidero de carbono de importancia mundial"."Queríamos ver si los incendios extremos de 2014 aprovecharon estas capas de carbono antiguas o si aún se conservaron en el suelo".
Para el estudio, publicado en la revista Naturaleza , el equipo de investigación recolectó muestras de suelo de más de 200 parcelas de bosques y humedales en todo el territorio. Aplicaron un nuevo enfoque de datación por radiocarbono para estimar la edad del carbono en las muestras.
"El carbono se acumula en estos suelos como los anillos de los árboles, con el carbono más nuevo en la superficie y el carbono más antiguo en la parte inferior", dijo Mack. "Pensamos que podríamos usar estas capas para ver qué tan atrás en el tiempo, en la historiadel bosque, los fuegos ardían "
Los investigadores encontraron la combustión de carbono heredado en casi la mitad de las muestras tomadas de bosques jóvenes menos de 60 años. Este carbono había escapado a la quema durante el ciclo de incendios anterior, pero no durante la temporada de incendios de 2014.
"En los rodales más antiguos que se queman, este carbono está protegido por suelos orgánicos gruesos", dijo Walker de NAU. "Pero en los rodales más jóvenes que se queman, el suelo no tiene tiempo para volver a acumularse después del incendio anterior, lo que hace que el carbono heredado sea vulnerablea la quema. Este patrón podría convertir los bosques boreales en un nuevo dominio del ciclo del carbono, donde se convertirían en una fuente de carbono en lugar de un sumidero ".
Como se espera que los incendios forestales ocurran con mayor frecuencia y se quemen con mayor intensidad, el carbono viejo puede liberarse a la atmósfera con mayor frecuencia.
"Comprender el destino de esta reserva de carbono boreal es realmente importante en el contexto de los gases de efecto invernadero de la atmósfera y el clima de la Tierra", dijo Turetsky. "Este es el carbono que la atmósfera perdió hace cientos o incluso miles de años atrás. El fuego es unomecanismo que puede liberar ese viejo carbono a la atmósfera rápidamente donde puede contribuir al efecto de gases de efecto invernadero ".
Dijo que el cambio potencial del bosque boreal del almacenamiento de carbono a la fuente de carbono impacta directamente el clima global y no está bien representado en los modelos globales.
"En el contexto de la planificación territorial y pancanadiense para la adaptación y mitigación del cambio climático, el Gobierno de los Territorios del Noroeste reconoce la necesidad crítica de comprender el papel de nuestros bosques boreales en el almacenamiento, secuestro y liberación de carbono, y cómo nuestro manejo forestallas prácticas pueden afectar estos procesos ", dijo Erin Kelly, viceministra adjunta de medio ambiente y recursos naturales del territorio.
Turetsky dijo que esta investigación es importante tanto por sus hallazgos científicos como porque involucró a las partes interesadas en el seguimiento de los efectos del cambio climático en Canadá.
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Materiales proporcionado por Universidad de Guelph . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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