Un clima cambiante significa que para 2070 los koalas ya no pueden llamar hogar a grandes partes del interior de Australia, según descubrieron los investigadores.
Utilizando un modelo ecológico detallado, el estudio de la Universidad de Melbourne muestra que las temperaturas más altas y los patrones de lluvia alterados harán que sea mucho más difícil para los koalas obtener el agua que necesitan, lo que hace que las poblaciones del interior sean vulnerables al estrés por calor.
Los investigadores mapearon los hábitats potenciales de los koalas en 2070 mediante el uso de información sobre el comportamiento, la fisiología, el tamaño del cuerpo y el pelaje del koala para predecir cuánta energía y agua necesitan los koalas para sobrevivir bajo el clima en un lugar en particular. Encontraron que el área climáticamente adecuadase redujo drásticamente para 2070, particularmente en Queensland. El alcance del koala en Australia estaba limitado por los requisitos de agua para mantenerse fresco, y el tiempo de lluvia y las olas de calor eran cruciales para limitar el koala en las partes más cálidas de su rango.
La autora principal del estudio, la Dra. Natalie Briscoe, de la Facultad de Biociencias de la Universidad de Melbourne, dice que los hallazgos podrían ayudar a nuestra capacidad de pronosticar los impactos futuros del cambio climático en la biodiversidad.
"Los estudios sobre los impactos del cambio climático en la vida silvestre a menudo se han centrado en cómo los cambios en la temperatura promedio o la lluvia afectarán a las especies, pero nuestra investigación destaca la importancia de pensar en las condiciones extremas que serán más estresantes para los animales, como el calor, períodos secos, y cómo estos pueden cambiar en el futuro.
"Al desarrollar una mejor comprensión de lo que controla la distribución de especies ahora, estamos mucho mejor posicionados para pronosticar cómo estos pueden cambiar en el futuro", dice el Dr. Briscoe.
El Dr. Brendan Wintle, Director Adjunto del Centro de Recuperación de Especies Amenazadas del Programa Nacional de Ciencias Ambientales, y coautor del estudio, dice que describe dónde los koalas y otras especies amenazadas encuentran refugio del cambio climático y otras amenazas como los gatos y los zorros lo permitenenfoque eficiente de los esfuerzos de conservación y fondos de conservación limitados.
El estudio se publica en la edición actual de Biología del cambio global .
Para construir el modelo ecológico, el equipo compiló datos sobre cómo se comportan los koalas bajo diferentes condiciones climáticas, midió características como la profundidad del pelaje y el tamaño del cuerpo en todo el rango del koala, y recopiló datos detallados sobre la fisiología del koala. Luego pudieron predecir el koala 'hábitat desde un punto de vista climático basado solo en sus necesidades de agua y energía, suponiendo que los eucaliptos estén disponibles en todas partes.
El equipo también usó modelos que correlacionan las ubicaciones conocidas de los koalas con las condiciones climáticas del pasado reciente, el enfoque más utilizado para predecir los impactos del cambio climático en la vida silvestre, pero que podría ser engañoso cuando se proyecta hacia el futuro.
Descubrieron que ambos tipos de modelos hicieron predicciones precisas del rango actual del koala y acordaron que los koalas desaparecerán de gran parte de las partes más secas y calientes de su rango.
"Existe mucha incertidumbre al predecir los impactos del cambio climático en las especies, particularmente cuando el cambio climático conduce a nuevos patrones climáticos. La comparación de predicciones de diferentes modelos nos permite predecir con mayor confianza la ubicación de los refugios donde los koalas podrían sobrevivir en elfuturo ", dice el Dr. Briscoe.
El Centro de Recuperación de Especies Amenazadas reúne a los principales científicos conservacionistas de Australia para ayudar a desarrollar una mejor gestión y políticas para la conservación de las especies amenazadas de Australia.
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Materiales proporcionado por Universidad de Melbourne . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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