En el sureste densamente poblado de EE. UU., Las cuencas boscosas son particularmente importantes para el suministro de agua potable. Estimaciones recientes muestran que los bosques en el sudeste suministran agua potable superficial a un estimado de 48.7 millones de personas, con arroyos de la región montañosa del sur de los Apalaches que solo suministran agua.a 10 millones de personas, muchas de ellas viviendo en ciudades importantes como Atlanta, Georgia.
Una investigación recientemente publicada del Servicio Forestal de EE. UU. Muestra que los rendimientos de agua de las cuencas hidrográficas forestales no gestionadas en las montañas Apalaches del sur disminuyeron hasta en un 22 por ciento al año desde la década de 1970. Los cambios en el rendimiento del agua estuvieron en gran medida relacionados con cambios en el clima, pero relacionados con perturbacionesLos cambios en la composición y estructura de las especies forestales a lo largo del tiempo también jugaron un papel importante. Los hallazgos del estudio tienen implicaciones para el manejo de la composición forestal de las cuencas hidrográficas para garantizar el suministro de agua bajo el cambio climático futuro
"El cambio climático y el uso de la tierra se han relacionado durante mucho tiempo con los cambios en el rendimiento del agua", dijo Peter Caldwell, hidrólogo investigador de la Estación de Investigación del Sur del Servicio Forestal SRS y autor principal del artículo publicado recientemente en la revista Biología del cambio global . "Este estudio es uno de los primeros en mostrar que los cambios graduales y sutiles en la estructura del bosque y la composición de las especies, impulsados por el cambio climático, así como por los insectos invasores y patógenos que actúan sobre una fracción de las especies arbóreas dentro de un bosque,- también puede afectar el rendimiento del agua "
Los científicos analizaron 76 años de datos 1938 a 2013 recolectados de seis cuencas hidrográficas de referencia no gestionadas en el Laboratorio Hidrológico SRS Coweeta ubicado en las montañas Apalaches del sur en Carolina del Norte, para determinar si el rendimiento anual de agua de esas cuencas ha cambiado con el tiempoy, de ser así, para determinar las causas de los cambios significativos, vincularon las mediciones del clima y el flujo de la corriente con los datos recopilados en parcelas de vegetación a largo plazo y las mediciones del uso del agua por especies de árboles individuales.
"Descubrimos que, desde 1938 hasta mediados de la década de 1970, el rendimiento anual de agua aumentó hasta en un 55 por ciento, pero a esto siguió una disminución de hasta un 22 por ciento para 2013", dijo Caldwell. "La encuesta de vegetación mostró aumentosen el área basal del bosque área expresada como el área de la sección transversal de todos los árboles en un soporte desde mediados de la década de 1970 y un cambio de especies de robles y nogales a álamos y arces, que pueden usar hasta cuatro veces más agua querobles y nogales del mismo tamaño. Los cambios en la estructura del bosque y la composición de las especies solo disminuyeron el rendimiento del agua hasta en un 18 por ciento en un año dado desde la década de 1970 después de tener en cuenta el clima ".
Los bosques en la cuenca Coweeta reflejan la historia de perturbaciones de la región, que además del cambio climático ha experimentado brotes de tala, sequías, huracanes e insectos a principios del siglo XX, estos últimos incluyen la extirpación del castaño americano, una vezLas especies más importantes en los bosques del sur de los Apalaches. Además, la llegada del adelgido lanudo de cicuta a principios de la década de 2000 ha significado, en Coweeta, la pérdida casi total de una especie ribereña fundamental, y un aumento en el dominio del arce y el álamo en eloverstory y rododendro en el sotobosque.
"Antes de este trabajo, se necesitaban grandes cambios abruptos en la estructura del bosque y la composición de las especies para inducir un cambio en el rendimiento del agua que pudiéramos detectar", dijo Caldwell. "Con el aumento de la ecohidrología como disciplina, ahora podemos trabajarescalas, desde el árbol individual hasta el arroyo de la montaña, para ver los efectos reales del cambio de las especies en relación con el clima ".
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Materiales proporcionado por Servicio Forestal del USDA - Estación de Investigación del Sur . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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