Un planeta distante conocido como Kepler-62f podría ser habitable, informa un equipo de astrónomos.
El planeta, que está a unos 1.200 años luz de la Tierra en la dirección de la constelación de Lyra, es aproximadamente un 40 por ciento más grande que la Tierra. A ese tamaño, Kepler-62f está dentro del rango de planetas que probablemente sean rocosos yposiblemente podría tener océanos, dijo Aomawa Shields, autor principal del estudio y becario postdoctoral en astronomía y astrofísica de la National Science Foundation en el departamento de física y astronomía de la UCLA.
La misión Kepler de la NASA descubrió el sistema planetario que incluye Kepler-62f en 2013, e identificó a Kepler-62f como el más externo de los cinco planetas que orbitan una estrella que es más pequeña y más fría que el Sol. Pero la misión no produjo información sobreComposición o atmósfera de Kepler-62f o la forma de su órbita.
Shields colaboró en el estudio con los astrónomos Rory Barnes, Eric Agol, Benjamin Charnay, Cecilia Bitz y Victoria Meadows, todos de la Universidad de Washington, donde Shields obtuvo su doctorado. Para determinar si el planeta podía sostener la vida, el equipo surgiócon posibles escenarios sobre cómo podría ser su atmósfera y cuál podría ser la forma de su órbita.
"Descubrimos que hay múltiples composiciones atmosféricas que permiten que esté lo suficientemente caliente como para tener agua líquida en la superficie", dijo Shields, miembro del Programa de Postdoctorado del Presidente de la Universidad de California. "Esto lo convierte en un candidato fuerte para un planeta habitable".
En la Tierra, el dióxido de carbono constituye el 0.04 por ciento de la atmósfera. Debido a que Kepler-62f está mucho más lejos de su estrella que la Tierra del sol, necesitaría tener mucho más dióxido de carbono para estar lo suficientemente caliente como para mantener el agua líquidaen su superficie, y para evitar que se congele.
El equipo ejecutó simulaciones por computadora basadas en Kepler-62f que tiene :
Encontraron muchos escenarios que le permiten ser habitable, suponiendo diferentes cantidades de dióxido de carbono en su atmósfera.
Shields dijo que para que el planeta sea constantemente habitable durante todo su año, se requeriría una atmósfera que sea de tres a cinco veces más gruesa que la Tierra y compuesta completamente de dióxido de carbono. Esto sería análogo a reemplazar cada molécula en la atmósfera de la Tierracon dióxido de carbono, lo que significa que el planeta tendría 2.500 veces más dióxido de carbono en su atmósfera. Tener una concentración tan alta de dióxido de carbono sería posible para el planeta porque, dada la distancia que está de su estrella, el gas podría acumularseen la atmósfera del planeta a medida que las temperaturas se vuelven más frías para mantener el planeta caliente.
"Pero si no tiene un mecanismo para generar mucho dióxido de carbono en su atmósfera para mantener las temperaturas calientes, y todo lo que tenía era una cantidad de dióxido de carbono similar a la Tierra, ciertas configuraciones orbitales podrían permitir las temperaturas de la superficie de Kepler-62fpara superar temporalmente la congelación durante una parte de su año ", dijo." Y esto podría ayudar a derretir las capas de hielo formadas en otros momentos en la órbita del planeta ".
La investigación se publica en línea en la revista Astrobiología , y estará en una futura edición impresa.
Los científicos hicieron sus cálculos de la forma de la posible trayectoria orbital del planeta utilizando un modelo informático existente llamado HNBody, y utilizaron modelos climáticos globales existentes el Modelo del sistema climático comunitario y el Modelo genérico Laboratoire de Me´te´orologie Dynamique Genericpara simular su clima. Fue la primera vez que los astrónomos combinaron resultados de estos dos tipos diferentes de modelos para estudiar un exoplaneta, el término para un planeta fuera de nuestro sistema solar.
Shields dijo que la misma técnica podría aplicarse para comprender si los exoplanetas mucho más cercanos a la Tierra podrían ser habitables, siempre y cuando los planetas sean rocosos, dijo Shields. Los planetas de gas tienen composiciones muy diferentes
"Esto nos ayudará a comprender la probabilidad de que ciertos planetas sean habitables en una amplia gama de factores, para los cuales aún no tenemos datos de telescopios", dijo. "Y nos permitirá generar una lista priorizadade objetivos para seguir más de cerca con la próxima generación de telescopios que pueden buscar las huellas atmosféricas de la vida en otro mundo "
Los científicos no saben si la vida podría existir en un exoplaneta, pero Shields es optimista sobre la búsqueda de vida en el universo.
Se han confirmado más de 2,300 exoplanetas, y algunos miles más son considerados candidatos a planetas, pero solo se sabe que un par de docenas están en la "zona habitable", lo que significa que orbitan su estrella a una distancia que podría permitirlespara estar lo suficientemente caliente como para tener agua líquida en sus superficies, dijo Shields.
Shields obtuvo una maestría en actuación de la UCLA y trabajó como actor. En enero de 2015, fundó Rising Stargirls, un programa que enseña a niñas de color de secundaria sobre astronomía y astrobiología usando teatro, escritura y artes visuales.puede solicitar una copia gratuita de la guía de discusión y el libro de actividades de Rising Stargirls a través del sitio web del programa.
El telescopio espacial Kepler es la primera misión de la NASA capaz de detectar planetas del tamaño de la Tierra alrededor de estrellas como nuestro sol.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de California - Los Ángeles . Original escrito por Stuart Wolpert. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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