La misión Kepler de la NASA ha confirmado el primer planeta cercano al tamaño de la Tierra en la "zona habitable" alrededor de una estrella similar al Sol. Este descubrimiento y la introducción de otros 11 planetas candidatos para pequeñas zonas habitables marcan otro hito en el viaje para encontrarOtra tierra."
El recién descubierto Kepler-452b es el planeta más pequeño descubierto hasta la fecha en órbita en la zona habitable, el área alrededor de una estrella donde el agua líquida podría acumularse en la superficie de un planeta en órbita, de una estrella de tipo G2, como nuestroSol. La confirmación de Kepler-452b eleva el número total de planetas confirmados a 1.030.
"En el vigésimo aniversario del descubrimiento que demostró que otros soles albergan planetas, el explorador de exoplanetas Kepler descubrió un planeta y una estrella que se parecen más a la Tierra y a nuestro Sol", dijo John Grunsfeld, administrador asociado de la Dirección de Misión Científica de la NASA.en la sede de la agencia en Washington. "Este emocionante resultado nos lleva un paso más cerca de encontrar una Tierra 2.0".
Kepler-452b es un 60 por ciento más grande en diámetro que la Tierra y se considera un planeta de tamaño súper terrestre. Si bien su masa y composición aún no están determinadas, la investigación anterior sugiere que los planetas del tamaño de Kepler-452b tienen una buena probabilidad deser rocoso
Si bien Kepler-452b es más grande que la Tierra, su órbita de 385 días es solo un 5 por ciento más larga. El planeta está un 5 por ciento más lejos de su estrella madre Kepler-452 que la Tierra del Sol. Kepler-452 tiene 6 mil millones de años, 1.5 mil millones de años más viejo que nuestro sol, tiene la misma temperatura, es 20 por ciento más brillante y tiene un diámetro 10 por ciento más grande.
"Podemos pensar en Kepler-452b como un primo mayor de la Tierra que brinda la oportunidad de comprender y reflexionar sobre el entorno en evolución de la Tierra", dijo Jon Jenkins, director de análisis de datos de Kepler en el Centro de Investigación Ames de la NASA en Moffett Field, California, quien dirigió el equipo que descubrió Kepler-452b. "Es impresionante considerar que este planeta ha pasado 6 mil millones de años en la zona habitable de su estrella; más tiempo que la Tierra. Esa es una oportunidad sustancial para que surja la vida, si es necesarioexisten ingredientes y condiciones para la vida en este planeta "
Para ayudar a confirmar el hallazgo y determinar mejor las propiedades del sistema Kepler-452, el equipo realizó observaciones terrestres en el Observatorio McDonald de la Universidad de Texas en Austin, el Observatorio Fred Lawrence Whipple en el Monte Hopkins, Arizona, y elObservatorio WM Keck en la cima de Mauna Kea en Hawai. Estas mediciones fueron clave para que los investigadores confirmaran la naturaleza planetaria de Kepler-452b, para refinar el tamaño y el brillo de su estrella anfitriona y para determinar mejor el tamaño del planeta y su órbita.
El sistema Kepler-452 se encuentra a 1.400 años luz de distancia en la constelación Cygnus. El artículo de investigación que informa este hallazgo ha sido aceptado para su publicación en The Astronomical Journal.
Además de confirmar Kepler-452b, el equipo de Kepler aumentó la cantidad de nuevos candidatos a exoplanetas en 521 a partir de su análisis de las observaciones realizadas entre mayo de 2009 y mayo de 2013, elevando la cantidad de candidatos planetarios detectados por la misión Kepler a 4,696.Los candidatos requieren observaciones y análisis de seguimiento para verificar que son planetas reales.
Doce de los nuevos candidatos a planetas tienen diámetros entre una y dos veces mayores que los de la Tierra, y orbitan en la zona habitable de su estrella. De estos, nueve estrellas orbitales que son similares a nuestro sol en tamaño y temperatura.
"Hemos podido automatizar completamente nuestro proceso de identificación de candidatos a planetas, lo que significa que finalmente podemos evaluar cada señal de tránsito en todo el conjunto de datos de Kepler de manera rápida y uniforme", dijo Jeff Coughlin, científico de Kepler en el Instituto SETI en Mountain View, California, que dirigió el análisis de un nuevo catálogo de candidatos: "Esto les da a los astrónomos una población estadísticamente sólida de candidatos a planetas para determinar con precisión la cantidad de planetas pequeños y posiblemente rocosos como la Tierra en nuestra galaxia, la Vía Láctea".
Estos resultados, presentados en el séptimo catálogo de candidatos de Kepler, se enviarán para su publicación en el Revista astrofísica
Los científicos ahora están produciendo el último catálogo basado en el conjunto de datos de cuatro años de la misión Kepler original. El análisis final se llevará a cabo utilizando un software sofisticado que es cada vez más sensible a las diminutas firmas reveladoras de planetas del tamaño de la Tierra.
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Materiales proporcionado por NASA . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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