Viven a varios kilómetros bajo la superficie de la tierra, no necesitan luz ni oxígeno y solo se pueden ver en un microscopio. Mediante la secuenciación de genomas de un grupo de microbios recién descubierto, la Hadesarchaea, un equipo internacional de investigadores ha descubierto cómoEstos microorganismos se ganan la vida en la biosfera subterránea profunda de nuestro planeta.
Los microorganismos que viven debajo de la superficie de la tierra siguen siendo una de las últimas grandes áreas de exploración. Los organismos que viven allí no han crecido en el laboratorio y, por lo tanto, se desconocen sus estilos de vida. Un equipo internacional dirigido por microbiólogos Brett Baker, profesor asistenteen la Universidad de Texas y Thijs Ettema, profesor titular de la Universidad de Uppsala, junto con científicos de UNC Chapel Hill y la Universidad de Bremen, han descubierto cómo los microorganismos, descubiertos por primera vez en una mina de oro sudafricana a una profundidad de dos millas, puedenpara ganarse la vida en ausencia de oxígeno y luz. El estudio se publica en Microbiología de la naturaleza .
Baker y Ettema encontraron estos microbios en ambientes acuáticos y terrestres muy diferentes; el lodo profundo de un estuario templado en Carolina del Norte y debajo de las aguas termales en el Parque Nacional Yellowstone.
"Esta nueva clase de microbios está especializada para sobrevivir debajo de la superficie, por eso los llamamos" Hadesarchaea ", en honor al antiguo dios griego del inframundo", dice Brett Baker, autor principal del estudio.
Como su nombre indica, las Hadesarchaea pertenecen a un grupo relativamente desconocido de microorganismos, las arqueas. Al igual que las bacterias, las arqueas son unicelulares y microscópicamente pequeñas, pero desde una perspectiva evolutiva, difieren más entre sí que un humano deun árbol.
Las arqueas fueron descubiertas hace solo unos 40 años por el aclamado biólogo estadounidense Carl Woese. Hasta la fecha, las arqueas siguen siendo poco estudiadas en comparación con las bacterias y formas de vida más complejas, como animales y plantas.
"El descubrimiento de la Hadesarchaea nos ayudará a incrementar nuestra comprensión de la biología y el estilo de vida de las arqueas que prosperan en la biosfera profunda", dice Thijs Ettema.
Para comprender estos esquivos organismos, Baker y Ettema secuenciaron los genomas de varias Hadesarchaea. Pudieron determinar cómo se deben clasificar estos microbios y qué fisiologías utilizan para sobrevivir en estas condiciones extremas. Las Hadesarchaea tienen la capacidad de vivir enáreas desprovistas de oxígeno y los científicos sugieren que pueden sobrevivir usando monóxido de carbono para obtener energía. Curiosamente, las vías químicas que usan las células de Hadesarchaea para metabolizar el monóxido de carbono son únicas a lo que se ha visto antes
"Antes de esto, esencialmente no se sabía nada sobre el papel ecológico de las Hadesarchaea y lo que las hace tan prominentes en todo el mundo. El nuevo descubrimiento amplía nuestro conocimiento de cómo estos organismos pueden haberse adaptado a las condiciones extremas de la biosfera profunda", dice Jimmy Saw, investigadora de la Universidad de Uppsala y coautora del artículo.
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Materiales proporcionado por Universidad de Uppsala . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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